V únoru 2014 požádal Discovery Program NASA o návrhy na jejich 13. misi. Minulý týden bylo z původních 27 příspěvků vybráno pět semifinalistů pro další vyšetřování a zdokonalení. Z možných misí, které by mohly jít nahoru, patří dvě odeslání robotické kosmické lodi na planetu, na kterou NASA nebyla po desetiletí: Venuše!
První je kosmická loď DAVINCI, která by studovala chemické složení atmosféry Venuše. Mezitím by navrhovaná mise VERITAS - nebo Vesmírná emisivita, Radio Science, InSAR, Topografie a Spektroskopická kosmická loď - prozkoumala povrch planety, aby určila, jak moc to má společného se Zemí, a zda to bylo někdy obyvatelné.
V mnoha ohledech by tato mise vybrala, kde Magellan začátkem 90. let minulého století. Po dosažení Venuše v roce 1990 Kosmická loď Magellan (jinak známý jako Venuše Radar Mapper) mapoval téměř celý povrch pomocí S-band Synthetic Aperture Radar (SAR) a mikrovlnného radiometru. Na základě získaných údajů byli vědci NASA schopni provést radarový výškoměr měření topografie planety.
Tato měření způsobila revoluci v našem chápání geologie Venuše a geofyzikálních procesů, které formovaly povrch planety. Kromě odhalení mladého povrchu s několika nárazovými krátery, Magellan také vykazovaly známky vulkanické aktivity a známky tektoniky talířů.
Nedostatek jemnějších obrazů rozlišení a topografie povrchu však bránil úsilí definitivně odpovědět na to, jakou roli tyto síly hrály při tvorbě a vývoji povrchu. V důsledku toho vědci zůstali nejasní, do jaké míry určité síly formovaly (a pokračují ve formování) povrchu Venuše.
Se sadou moderních nástrojů by kosmická loď VERITAS vytvořila globální topografii s vysokým rozlišením a zobrazení povrchu Venuše a vytvořila první mapy deformace a globální složení povrchu. Patří sem X-pásmový radar konfigurovaný jako jednoprůchodový radarový interferometr (známý jako VISAR), který by byl spojen s multispektrální schopností mapování emisivity NIR.
Při použití těchto bude sonda VERITAS schopna vidět skrz husté mraky Venuše, mapovat povrch ve vyšším rozlišení než Magellan a pokusit se dosáhnout tří hlavních vědeckých cílů: lépe porozumět geologickému vývoji Venuše; určit, jaké geologické procesy v současné době na Venuši fungují (včetně toho, zda aktivní vulkány stále existují); a najít důkazy o minulé nebo současné vodě.
Suzanne Smrekar z NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) je hlavním vyšetřovatelem mise, zatímco JPL bude odpovědná za řízení projektu. Jak vysvětlila časopisu Space Magazine e-mailem:
Cílem „VERITAS“ je odhalit geologickou historii Venuše, zjistit, jak je aktivní, a hledat otisky prstů minulé a současné vody. Hlavní otázka zní: „Jak je Země podobná Venuši?“ Jak se objevuje stále více a více exoplanet, je tato informace nezbytná pro předpovídání toho, zda planety velikosti Země mají větší pravděpodobnost podobat se Zemi nebo Venuši. “
VERITAS a DAVINCI představují v mnoha ohledech ospravedlnění pro vědce Venuše ve Spojených státech, kteří neposlali sondu na planetu od ukončení mise Magellan v Orbitru v roce 1994. Od té doby se úsilí zaměřuje převážně na Mars, kde jsou orbitry a landers hledali důkazy o minulé a současné vodě a snažili se spojit, jak vypadala Marsova atmosféra.
Ale s Discovery Mission 13 a jejími pěti semifinále finalisty se nyní zaměřilo na Venuši, objekty blízké Zemi a různé asteroidy. Jak John Grunsfeld, astronaut a přidružený administrátor ředitelství pro vědeckou misi NASA ve Washingtonu, vysvětlil:
„Vybraná výzkumná šetření mají potenciál odhalit mnoho o vzniku naší sluneční soustavy a jejích dynamických procesech. Dynamické a vzrušující mise, jako jsou tyto, slibují odhalit tajemství naší sluneční soustavy a inspirovat budoucí generace průzkumníků. Je to neuvěřitelný čas pro vědu a NASA vede cestu. “
Každý vyšetřovací tým obdrží 3 miliony dolarů na provedení studií a analýz koncepčních návrhů. Po podrobném přezkoumání a vyhodnocení koncepčních studií provede NASA do září 2016 konečné výběry pro další rozvoj. Tato vybraná závěrečná mise (nebo mise) bude zahájena nejdříve do roku 2020.
