Krabí mlhovina neboli M1 (první objekt ve slavném Messierově katalogu) je zbytkem supernovy a pulsarové větrné mlhoviny. Jméno - Krabí mlhovina - je dáno hraběti z Rosse, který si myslel, že to vypadá jako krab; není to v souhvězdí Rakovina (Krab), spíše Taurus (Býk).
Supernova, která dala vznik Krabské mlhovině, byla v roce 1054 na Zemi široce viděna (a tak ji astronomové nazývají SN 1054); je to asi nejslavnější z historických supernov. Je to určitě jeden z nejjasnějších (odhaduje se, že na vrcholu bude –7), částečně proto, že je tak blízko (jen 6 300 světelných let daleko), a částečně proto, že se neskrývá prachovými mračny. Expanze mlhoviny - jak se zdá být stále větší - spíše než plyn-se pohybuje - velmi rychle - byla poprvé potvrzena v roce 1930.
Protože se jednalo o supernovu jaderného kolapsu (masivní hvězda, která došla paliva), zanechala za sebou neutronovou hvězdu; náhodou jsme v souladu s jeho „paprskem majáku“, takže to vidíme jako pulsar (všechny mladé neutronové hvězdy jsou pulsary, ale ne všechny z nich mají paprsky, které na nás ukazují v jedné části cyklu). Je to docela rychlý pulsar; neutronová hvězda rotuje jednou za 33 milisekund. Protože je tak mladý a tak blízko, byl pulsar Krabí mlhoviny jako první detekován ve vizuálním vlnovém pásmu a také v rentgenových a gama paprskech. Pulsar, který je zdrojem obrovského výkonu energie, jak z větrné mlhoviny pulsaru, tak i ze samotného pulsaru, a při zachování energie se zpomaluje rychlostí 15 mikrosekund za rok.
Vnitřní část Krabí mlhoviny, pulsární větrná mlhovina, obsahuje spousty opravdu horkých („relativistických“) elektronů spirálovitých kolem magnetických polí; to vytváří děsivou modrou záři ... synchrotronové záření. Díky tomu je Krabí mlhovina jedním z nejjasnějších objektů v oblasti rentgenových a gama paprsků elektromagnetického spektra, a protože je relativně stabilním zdrojem (na rozdíl od většiny objektů s vysokou energií), dala své jméno nové astronomické jednotce, krab. Například nový zdroj rentgenového záření může být 2 mCrab (mili-Krab), což znamená 0,002krát silnější zdroj rentgenového záření než Krabí mlhovina.
Tato stránka SEDS obsahuje mnohem více informací o Krabské mlhovině, historické i současné.
Takový intenzivně studovaný objekt, není divu, že na něm je spousta příběhů z časopisu Space Magazine; například téměř tisíc let po smrti hvězdy, obrovská Hubbleova mozaika Krabské mlhoviny, Zvláštní Pulsar v Krabové mlhovině, Astronomové vyhledávají vysoké energetické emise z Krabské mlhoviny a důkaz Supernovy nalezený ve vzorku ledového jádra.
Neutronové hvězdy a jejich exotické bratranci Astronomy Cast mají více na pulsarech a mlhovinách více na mlhovinách.
Zdroje: Caltech Astronomy, SEDS, Stanford University SLAC
