Kosmická sonda NASA Cassini zachytila tento pohled na Saturnův největší měsíc Titan s Saturnovými prsteny v popředí.
(Obrázek: © NASA / JPL / Space Science Institute)
Hustá atmosféra vroucí na Saturnově největším měsíci Titanu může pocházet z pečení organického materiálu v jeho vnitřku.
Titan fascinuje vědce díky své husté atmosféře - která je většinou tvořena plynným dusíkem - a kapalným methanem a ethanovými oceány. Jeho atmosféra je silnější než Země a je jediným tělesem sluneční soustavy s velkým množstvím kapaliny na svém povrchu.
Složité molekuly na Titanu, včetně organického materiálu - tj. Látek, které obsahují uhlík - z něj činí perspektivní místo pro rozvoj života. (A úhledné místo, na které se jednoho dne prozkoumat s pomocí robotických ponorek.) [Titan Landing Pictures by Huygens Spacecraft]
"Na Titanu se bezpochyby děje spousta organické chemie, takže je to nepopiratelný zdroj zvědavosti," uvedl Kelly Miller, výzkumný pracovník v Southwest Research Institute v Boulderu v Coloradu, a hlavní autor této nové práce.
"Protože Titan je jediný měsíc v naší sluneční soustavě se značnou atmosférou, vědci se dlouho zajímali, jaký je jeho zdroj," řekl Miller. "Hlavní teorie byla taková, že amoniakový led z komet byl přeměněn nárazem nebo fotochemií na dusík za vzniku Titanovy atmosféry. I když to může být stále důležitý proces, zanedbává účinky toho, o čem víme, že je velmi podstatnou součástí komety: komplexní organický materiál. "
Složení Titanovy atmosféry se úplně neshodovalo s typy dusíku a jiného materiálu, který se nachází v kometách. Navíc 5 procent Titanovy atmosféry vyrobené z metanu vyvolalo další otázku: Rychle reaguje na organické látky, které by padly na povrch, tak jak se doplní?
Millerova skupina uvažovala o údajích, které kosmická loď Rosetta shromáždila o kometě 67P / Churyumov-Gerasimenko, která odhalila, že kometa byla podle ledu půl ledu, čtvrtina skály a čtvrtina organického materiálu. Tyto materiály, přítomné v rané sluneční soustavě, mohly také postavit Titan.
"Komety a primitivní tělesa ve vnější sluneční soustavě jsou opravdu zajímavé, protože jsou považovány za zbylé stavební bloky sluneční soustavy," řekl Miller. "Tato malá těla by mohla být začleněna do větších těl, jako je Titan, a v jejím jádru se našel hustý, organicky bohatý skalní materiál."
A podle Millerových výpočtů by tento typ organického materiálu v kometách, kdyby byl v jádru Titanu, mohl produkovat plyny podobné dnešní měsíční atmosféře. Termální modely vnitřku Měsíce naznačují toastové prostředí, které by mohlo doplnit nebo dokonce vytvořit velkou část Titanovy atmosféry.
„Pokud něco uvaříte, bude to produkovat plyny,“ řekl Miller. Přibližně polovina Titanovy dusíkové atmosféry a všechen metan by mohla pocházet z organických pečení v teplém měsíci Měsíce.
Nová práce byla podrobně popsána 22. ledna v The Astrophysical Journal.
