Západní okraj kráteru Mars 'Endeavour Crater, jak je vidět na roveru příležitosti NASA.
(Obrázek: © NASA / JPL-Caltech / Cornell / ASU)
Rover NASA Opportunity je na Marsu již 15 let, ale milníkem je bitterweet.
Příležitost se dotkla v noci 24. ledna 2004, několik týdnů poté, co její dvojče, Spirit, přistála na jiné ploše Rudé planety. Oba vozy poháněné solární energií se pustily do tříměsíčních misí, aby hledaly známky minulé vodní aktivity - a obě se dodávaly v piky, objevovaly spoustu takových důkazů a dál se potulovaly dlouho poté, co vypršela jejich záruka.
„Patnáct let na povrchu Marsu je svědectvím nejen o velkolepém průzkumném stroji, ale o jeho odhodlaném a talentovaném týmu, který nám umožnil rozšířit náš objevný prostor Rudé planety,“ John Callas, projektový manažer Opportunity v NASA's Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii uvedla ve svém prohlášení. [10 úžasných objevů Marsu od Rovers Spirit & Opportunity]
Spirit konečně ztichl v březnu 2010. Poté, co se zaplavil do hustého písku, rover ztratil schopnost orientovat se, aby zachytil zimní slunce a skončil zmrazením až k smrti, uvedli úředníci NASA.
Příležitost se možná nedávno setkala s podobným osudem: od 10. června 2018 se neukoukla.
Kolem šestibokého robota, okrajem 14 kilometrového (22 kilometrového) kráteru Endeavour, na konci května, se vynořila bouře monster. Bouře vyrostla v celosvětovou událost a zuřila několik měsíců, což bránilo Opportunity získat sluneční světlo, které bylo potřeba k dobití baterií. V důsledku toho „Příležitost pravděpodobně zaznamenala poruchu nízkého příkonu, poruchu hodin mise a poruchu časovače výpadku,“ napsali členové týmu mise začátkem tohoto měsíce.
Manažeři příležitosti se pokoušejí probudit rover měsíce, jako součást kampaně „aktivní naslouchání“, která je naplánována tak, aby proběhla alespoň na konci měsíce. Nyní je větrné období kolem kráteru Endeavour a doufáme, že tuhé vánek odpaří prach ze solárních panelů Oppy a umožní vozidlu konečně dobít baterie.
"Děláme vše, co je v našich silách, abychom komunikovali s Opportunity, ale postupem času se pravděpodobnost úspěšného kontaktu s roverem stále snižuje," řekl Callas.
Takže držte palce pro příležitost a pošlete pár pozitivních myšlenek roverovi a týmu mise v tento výroční den. Možná, že Oppy - který cestoval dále na povrchu jiného světa než kterékoli jiné vozidlo - se odrazí, svrchovaně odpočinutý a připraven znovu se potulovat.
NASA má stále jeden aktivní rover na Rudé planetě - 1tunovou zvědavost, která od srpna 2012 prozkoumává interiér kráteru Gale širokého 96 mil (154 km). Zvědavost je poháněna jadernou energií, a proto byla do značné míry nedotčena loňskou prachovou bouří.
A několik robotů s koly se dotkne Marsu za pár let, pokud vše půjde podle plánu. NASA, Evropská kosmická agentura (ve spolupráci s Ruskem) a Čína usilují o spuštění vozů Mars Mars v polovině roku 2020. Mise NASA a ESA budou lovit známky minulého života na Rudé planetě.
Kniha Mika Walle o hledání mimozemského života „Venku“ (Grand Central Publishing, 2018; ilustrováno Karlem Tateem) je nyní venku. Sledujte ho na Twitteru @ michaeldwall. Sledujte nás @Spacedotcom nebo Facebook. Původně zveřejněno na webu Space.com.
