Téměř týden se NASA připravuje na přechod mezi Obamovou administrativou a zvoleným prezidentem Donaldem Trumpem. V této chvíli se bohužel zdá málo zřejmé, protože kampaň Trump musí ještě poslat zástupce, aby s nimi promluvili, nebo naznačit, jak by mohlo vypadat budoucí rozpočtové prostředí.
Namísto jasných prohlášení byla spekulace normou a téměř úplně se opírala o prohlášení učiněná během voleb. A když se blíží mnoho důležitých misí, NASA byla pochopitelně antsy. Naštěstí se jmenováním výzkumného týmu agentur (ART) zdá, že tolik potřebné setkání může být na cestě.
Tato zpráva je jistě vítanou úlevou v povolební atmosféře, která se z velké části vyznačuje nejistotou a nejednoznačností. A určitě je to dobrá zpráva pro administrátory NASA, kteří se čím dál více obávají toho, co bude nová správa znamenat pro jejich budoucnost.
Jako Greg Williams - náměstek přidruženého administrátora pro politiku a plány na ředitelství pro misi pro lidský průzkum a operace NASA - byl citován toto prohlášení minulé pondělí (14. listopadu):
„Nová administrativa zatím své členy přechodného týmu, kteří jsou v kontaktu s NASA, nezadala, takže zatím nevíme, s kým budeme mluvit. Jsme připraveni s nimi mluvit, až dorazí ... Doufáme, že budeme stavět na konsensu, kterého jsme dosáhli ve fázích zkoumání, postupu lidského zkoumání z ISS až na povrch Marsu. “
Jakmile volby skončily po 8. listopadu, říkalo se, že Mark Albrecht - bývalý výkonný tajemník Národní vesmírné rady během George H.W. Bushovo předsednictví - povede transformační úsilí NASA. Po těchto fámách však nebylo následováno žádné formální oznámení a do týmu nebyli jmenováni žádní jednotlivci.
To bylo rozhodně znepokojující, protože NASA a další velké agentury jsou zvyklé na setkání s dočasnými týmy během několika dnů po volbách. To se považuje za zásadní pro zajištění kontinuity nebo toho, že jsou obeznámeni se změnami dlouho předtím, než vstoupí v platnost. Vzhledem k povaze jejich práce musí plánovači NASA předem vědět, s jakými rozpočty budou muset pracovat, protože určí, jaké mise mohou dělat.
Jak uvedl Williams, NASA se obává zejména jejich „Journey to Mars“, dlouhodobého cíle, který vyžaduje důsledný závazek, pokud jde o finanční zdroje. A zatímco bylo poskytnuto přechodné financování pro fiskální rok 2017 - díky Zákonu o povolení přechodu NASA z roku 2016 - NASA se dívá daleko za nadcházející rok.
V příštích letech bude NASA potřebovat pevný závazek předsednictví Trump, aby zajistila dokončení a testování kosmického spouštěcího systému (SLS) - nástupce programu Shuttle Space. Vyžadují také závazek ve výši několika miliard dolarů, aby pokračovali v testování víceúčelového posádkového vozu Orion, nemluvě o několika misích s posádkou, které doufají v provádění obou.
Další věcí, která je ústřední při montáži posádky na Mars ve 30. letech, jsou probíhající studie na palubě ISS. NASA zejména doufá, že na palubě stanice použije dlouhodobé pobyty k určení rizik pro zdraví astronautů. Posádka s posádkou na Mars stráví několik měsíců ve vesmíru, během této doby budou žít v podmínkách nulové gravitace a vystaveni velkému množství záření.
Kromě toho NASA doufá, že v nadcházejícím desetiletí připojí misi s posádkou k asteroidu. Plán zahrnuje odeslání robotické kosmické lodi, která zachytí a odtáhne objekt blízké Země (NEO) na lunární orbitu - známou jako Asteroidní robotické přesměrovací mise (ARRM). Po něm bude poslána posádka kosmické lodi Orion s cílem prozkoumat asteroid, který vyvine klíčové systémy a odborné znalosti pro nadcházející misi na Mars.
Zákon o povolení přechodu bohužel obsahoval nějaký výrazný jazyk o robotické misi asteroidů. V podstatě to bylo považováno za nespadající do původních rozpočtových omezení 1,25 miliardy USD (nyní se odhaduje na 1,4 miliardy USD). Plánovači NASA proto byli povzbuzováni, aby našli „nákladově efektivnější a vědecky výhodnější prostředky k demonstraci technologií potřebných pro lidskou misi na Mars“.
NASA má proto velký zájem vědět, zda nová administrativa přijme nezbytný závazek k financování ARRM, nebo zda ji v tomto bodě potřebuje drhnout a vrátit se zpět do rýsovací tabule. Tak či onak, NASA musí vědět, co to bude schopný v příštích letech, aby mohli vypracovat plán toho, co hodlají dělat.
Současný stav nejistoty byl z velké části připisován skutečnosti, že Trumpova kampaň se před volbami zabývala malým plánováním. Přestože byla učiněna různá prohlášení o důležité roli, kterou NASA hraje, nebylo stanoveno nic konkrétního. A Trump dokonce zašel tak daleko, že řekl, že dlouhodobé cíle průzkumu budou záviset na ekonomickém klimatu.
Dá se jen doufat, že nový tým pro výzkum agentury bude mít připravený program, když se setkají se správci NASA. Můžeme také doufat, že to nebude bránit ambicióznějšímu úsilí NASA pro nadcházející roky. Agentura dala najevo, že její plány na prozkoumání Marsu jsou v souladu s cílem zůstat lídrem v oblasti výzkumu vesmíru a výzkumu. Pokud se tam nemohou dostat v požadovaném časovém období, mohl by jen někdo jiný!
