NASA může dovolit, aby se jeho první kosmická loď od léta vypořádala s poruchou, která ochromila chladicí smyčku na Mezinárodní vesmírné stanici.
Pokud je extravagikulární aktivita považována za nezbytnou pro opravu, bylo by to poprvé, kdy byly kosmické lodě NASA použity „venku“, protože italský kosmonaut Luca Parmitano zažil v červenci únik vody v jednom, který v červenci zkrátil vesmírnou chodbu. NASA jako preventivní opatření pozastavila všechny kosmické lodě, zatímco byla vyšetřována příčina.
Od té doby agentura zavedla postupy na ochranu kosmonautů před tím, než se znovu odehraje, a otevřela kosmický nebo kosmický chod jako možnost vypořádat se s drsným regulačním ventilem uvnitř čerpadla na stanici.
Ventil je nezbytnou součástí příhradového čerpadla S1 (pravoboku), které pomáhá udržovat správnou teplotu pro elektroniku vesmírné stanice. Čpavek cirkuluje dvěma vnějšími chladicími smyčkami a prochází skrz radiátory, aby odváděl teplo. Ventil je nutný ke smíchání chladných a teplých částí kapaliny v amoniakové smyčce.
Čerpadlo se automaticky vypne ve středu (11. prosince), když byla smyčka příliš studená. Jakmile NASA problém vyřešil, vypnul nekritické systémy (včetně experimentů a redundantních systémů) v laboratoři Columbus, uzlu Harmony a japonské laboratoři Kibo. Primární systémy jsou stále online.
Astronauti jsou v bezpečí, řekl NASA dnes (13. prosince), s největším dopadem na jejich činnosti je věda, kterou provádějí. Expedice 38 astronaut Rick Mastracchio dnes ráno provedl rozhovor v přímém přenosu médií (EST), kde podobně ujistil reportéry, že všichni na palubě jsou v pořádku.
Problémy s chlazením se vyskytly na stanici dříve, naposledy v květnu, kdy bylo nutné nahradit nouzovou kosmickou loď, aby se nahradila skříň řadiče čerpadla na příhradovém nosníku P6 (vzdálený port). Tento konkrétní chladicí systém zaznamenal v roce 2010 problém, který vyžadoval tři kontingenční vesmírné chodníky k odstranění a výměně poškozeného čerpadla na krovu S1.
Pokud je tentokrát potřeba kosmická loď, NASA má na stanici k dispozici tři náhradní čerpadla pro použití astronauty. NASA se však dívá na všechny možnosti před přijetím rozhodnutí - včetně způsobů ovládání errantového ventilu ze země. Agentura pořádá několik schůzek, aby rozhodla, co dělat dále po včerejším zapnutí a vypnutí chladicí smyčky a po zjištění stejné poruchy.
V pondělí se NASA rozhodne, zda postupovat vpřed s vypuštěním nákladní kosmické lodi, která by měla směřovat na stanici 18. prosince. Okno pro kosmickou loď Orbitální vědy Cygnus sahá do 21. nebo 22. prosince, ale od čtvrtka (prosinec 12) agentura uvedla, že nedostatek redundantních systémů na stanici porušuje určitá „kritéria závazku“ pro zahájení postupu vpřed.
Zatímco vesmírné stezky NASA byly pozastaveny, aktivita využívající ruské orlanské skafandry pokračovala jako obvykle. V listopadu se uskutečnila kosmická procházka s olympijskou pochodní uprostřed jiných povinností. Další spacewalk je plánován na 27. prosince, aby nainstaloval kamery s vysokým a středním rozlišením, umístil opěrku nohou a odstranil a nahradil několik externích experimentálních balíčků.
