Včera, NASA Mars InSight lander úspěšně dopadl na marťanský povrch poté, co strávil sedm dlouhých měsíců ve vesmíru. V průběhu několika příštích hodin zahájil lander fázi povrchových operací své mise, která zahrnovala rozmístění jeho solárních polí. Landerovi se také podařilo vyfotit několik povrchů, které ukázaly region, kde bude studovat interiér Marsu v následujících dvou letech.
Uprostřed toho všeho se dalšímu velkému úspěchu dostalo jen upoutání pozornosti. Tohle byl Mars Cube One (MarCO) mise, experiment prováděný NASA s cílem zjistit, zda by dva experimentální CubeSats mohly přežít cestu do hlubokého vesmíru. Nejenže tyto satelity přežily cestu, dokázaly předat komunikaci ze země a dokonce si pořídily vlastní fotografie.
Známé jako MarCO-A a MarCO-B - a přezdívané „Wall-E“ a „EVE“ po hvězdách filmu Pixar 2008 - tyto CubeSats byly zahájeny s InSight z Vandenberg Air Force Base 5. května 2018. Po dosažení vesmíru , dva satelity se oddělily od startovního vozidla a začaly sledovat svou vlastní trajektorii směrem k Marsu.
Jako první CubeSats, které mají být zaslány do hlubokého vesmíru, MarCO-A a MarCO-B používaly experimentální rádia a antény, aby poskytly řídícím misím alternativní způsob monitorování PorozuměníPřistání. Raději než čekat, až se jeden z mnoha orbiterů NASA dostane na své místo, satelity MarCO dokázaly celou událost sledovat a poslat zpět data na Zemi za pouhých 8 minut (čas, který vyžaduje, aby rádiové signály putovaly z Marsu na Zemi). .
Pro srovnání, NASA toto slovo nepřijala Porozumění úspěšně rozložil své solární pole až do pěti a půl hodin po přistání přistávajícího, přestože provedl operaci zhruba 30 minut po přistání. Jak řekl hlavní inženýr společnosti MarCOAy Klesh z Jet Propulsion Laboratory NASA v nedávné tiskové zprávě NASA:
"WALL-E a EVE hrály přesně tak, jak jsme očekávali." Byly vynikajícím testem toho, jak může CubeSats v budoucnu sloužit jako „přívěsky“ mise, které poskytují technikům aktuální zpětnou vazbu během přistání. “
Tyto satelity také pomáhají NASA navrhnout lepší technologii přistání. Před Porozumění, jen asi 40% misí, které byly poslány na Mars, bylo schopno úspěšně přistát na povrchu - jev, který je v astronomické komunitě známý jako „Mars Curse“. Výsledkem je, že mít záznam o přistání (ať už je úspěšný nebo ne) je vždy dobrý nápad.
V tomto případě WALL-E a EVE dokázaly zaznamenat úspěšné přistání společnosti InSight a předaly tyto informace inženýrům v NASA-JPL. V případě, že by InSight havaroval, by tato informace sloužila jako „černá skříňka“ mise, což týmu kontroly mise umožní přesně vědět, kde a jak se věci pokazily. A zatímco žádný z MarCO CubeSats nemá vědecké nástroje, tým mise byl stále schopen provádět užitečné vědy na Marsu.
Během svého letu na Marsu MarCO-A provedl nějakou rádiovou vědu vysíláním signálů přes okraj atmosféry Marsu. Na Zemi vědci změřili míru interference, aby určili hustotu a složení (do určité míry) atmosféry planety. Řekl John Baker, programový manažer JPL pro malé kosmické lodě:
„CubeSats mají neuvěřitelný potenciál přenášet kamery a vědecké přístroje do hlubokého vesmíru. Nikdy nenahradí schopnější kosmickou loď NASA, která je pro vývoj nejlépe známá. Jde však o nízkonákladová jízda, která nám umožňuje zkoumat nové způsoby. “
Současně poskytl pár satelitů několik krásných snímků Marsu. Například, MarCO-B byl schopen zachytit několik snímků planety, když se přibližovali. Poté, co přistál InSight, se MarCO-B také pokusil pořídit „rozloučenou“ Marsu a pokusil se také zachytit snímky marťanských měsíců Phobos a Deimos.
"WALL-E poslal několik skvělých pohlednic z Marsu!" řekl Cody Colley z JPL, manažer mise MarCO, který vedl práci k programování každého CubeSat, aby fotografoval. "Bylo to vzrušující vidět výhled z téměř 1 600 kilometrů nad povrchem."
Velmi působivý byl také „rozloučený výstřel“, který byl pořízen, když byl MarCO-B ve vzdálenosti 7 600 km (4 700 mil) od Rudé planety. Během několika příštích týdnů bude tým mise shromažďovat další údaje o každém CubeSat. Obzvláště zajímavá je podrobná analýza, která provedou reléové funkce satelitu, a také to, kolik paliva zbývá.
I když tyto satelity fungovaly skvěle jako součást mise InSight, jejich rozmístění a věda, kterou prováděly, jsou samy o sobě velkým úspěchem. Jak již bylo zmíněno, je to poprvé, kdy byl CubeSats nasazen mimo Zemi, a ukazuje, jak by zahrnutí malých satelitů do budoucích misí na Mars a další planety mohlo vést k rychlejší komunikaci s rovery a přistávacími plochami.
MarCO byl také hlavní čin kvůli tomu, jak to spojilo zkušené členy letecké komunity se studenty a inženýry, kteří se k ní nedávno připojili. Jak Joel Krajewski, projektový manažer společnosti MarCO ve společnosti JPL, řekl:
„MarCO je většinou složeno z raných kariérních techniků a pro mnohé je MarCO jejich první zkušenost z vysoké školy na misi NASA. Jsme hrdí na jejich splnění. Poskytla jim cenné zkušenosti na všech aspektech výstavby, testování a provozu kosmické lodi v hlubokém vesmíru. “
Nezapomeňte si prohlédnout toto video mise MarCO, s laskavým svolením NASA 360 °:
