Země. Obrazový kredit: NASA Klikněte pro zvětšení
V nové studii, která poskytuje nový způsob pohledu na minulost naší sluneční soustavy, skupina planetárních vědců a geochemistů oznamuje, že našli na Zemi důkazy o rozpadu nebo srážce asteroidů, ke kterému došlo před 8,2 miliony let.
Podle údajů z časopisu Nature z 19. ledna vědci z Kalifornského technologického institutu, Jihozápadního výzkumného ústavu (SwRI) a Univerzity Karlovy v České republice ukazují, že základní vzorky z oceánských sedimentů odpovídají počítačovým simulacím rozpadu 100 mil široké tělo v asteroidním pásu mezi Marsem a Jupiterem. Větší fragmenty tohoto asteroidu stále obíhají kolem asteroidního pásu a jejich hypotetický zdroj je už roky znám jako asteroid „Veritas“.
Ken Farley z Caltech objevil bodec ve vzácném izotopu známém jako helium 3, který začal před 8,2 miliony let a postupně klesal v průběhu dalších 1,5 milionu let. Tato informace naznačuje, že Země musela být zaprášena mimozemským zdrojem.
"Hrot helia 3 nalezený v těchto sedimentech je kuřácká zbraň, že se před meziplanetárním prachem stalo něco docela dramatického před 8,2 miliony let," říká Farley, profesor geochemie Keck Foundation v Caltechu a předseda oddělení geologických a planetárních věd . "Je to jedna z největších prachových událostí za posledních 80 milionů let."
Meziplanetární prach je složen z kousků horniny o průměru několika stovek mikronů, které jsou produkovány srážkami asteroidů nebo vypuzovány z komet. Meziplanetární prach migruje směrem ke slunci a na cestě je část tohoto prachu zachycena gravitačním polem Země a uložena na jeho povrch.
V současné době se na Zemi každoročně hromadí více než 20 000 tun tohoto materiálu, ale míra narůstání by měla kolísat s úrovní kolizí asteroidů a změnami v počtu aktivních komet. Při pohledu na starověké sedimenty, které zahrnují jak meziplanetární prach, tak obyčejný suchozemský sediment, byli vědci poprvé schopni odhalit významné události sluneční soustavy, které produkují prach v minulosti.
Protože meziplanetární prachové částice jsou tak malé a vzácné v sedimentu - výrazně méně než část na milion - je obtížné detekovat pomocí přímých měření. Tyto částice jsou však velmi bohaté na hélium 3 ve srovnání s pozemními materiály. Během posledních deseti let změřil Ken Farley koncentrace helia 3 v sedimentech vytvořených za posledních 80 milionů let, aby vytvořil záznam meziplanetárního toku prachu.
Aby se ujistil, že vrchol nebyl nátlak přítomný pouze na jednom místě na mořském dně, Farley studoval dvě různé lokality: jednu v Indickém oceánu a jednu v Atlantiku. Událost je jasně zaznamenána na obou místech.
K nalezení zdroje těchto částic studovali William F. Bottke a David Nesvorny z Oddělení vesmírných studií SwRI v Boulderu v Coloradu spolu s Davidem Vokrouhlickým na Karlově univerzitě, které studovaly shluky oběžných drah asteroidů, které jsou pravděpodobně důsledkem starověkých asteroidních srážek.
"Zatímco asteroidy se neustále střetávají do sebe v hlavním asteroidním pásu," říká Bottke, "jen jednou za skvělou chvíli se extrémně velký rozbije."
Vědci identifikovali jeden shluk fragmentů asteroidů, jehož velikost, věk a pozoruhodně podobné oběžné dráhy z něj učinily pravděpodobného kandidáta na událost, která způsobuje poprášení Země. Sledovali oběžné dráhy klastru dozadu v čase pomocí počítačových modelů a zjistili, že před 8,2 miliony let sdílely všechny jeho fragmenty stejnou orbitální orientaci ve vesmíru. Tato událost definuje, kdy byl asteroid široký 100 kilometrů zvaný Veritas nárazem roztržen a shoduje se s hrotem v meziplanetárních sedimentech mořského dna, které Farley našel.
"Přerušení Veritasu bylo mimořádné," říká Nesvorny. "Byla to největší srážka asteroidů, ke které došlo za posledních 100 milionů let."
Jako poslední kontrolu použil tým SwRI-Czech počítačové simulace ke sledování vývoje prachových částic produkovaných 100 mil širokou událostí Veritas. Jejich práce ukazuje, že událost Veritas by mohla vyvolat prudký nárůst mimozemského prachu, který prší na Zemi před 8,2 miliony let, a také postupný pokles toku prachu.
"Shoda mezi našimi výsledky modelu a vklady helia 3 je velmi přesvědčivá," říká Vokrouhlicky. "Zajímá nás, zda je možné vysledovat i jiné vrcholy helia 3 v oceánských jádrech zpět k rozpadům asteroidů."
Tento výzkum byl financován programem Planetární geologie a geofyziky NASA a získal další finanční podporu od Grantové agentury České republiky a programu COBASE Národní vědecké nadace. Papír přírody je nazván „Pozdní miocénová prachová sprcha z rozpadu asteroidu v hlavním pásu.“
Původní zdroj: caltech News Release
