Ramp-up společnosti Rocket Lab jde tak daleko.
Spuštění kosmického letu vypustilo 13 malých družic na svou první misi pro NASA brzy ráno (16. prosince), pouhý měsíc poté, co zahájilo svůj první komerční let.
Booster Rocket Lab Electron se zvedl z místa startu společnosti na novozélandském poloostrově Mahia v 13:33 dopoledne EST (0633 GMT a 7:33 hodin místního Nového Zélandu), čímž zahájil misi ELaNa-19 pro NASA. [Na fotografiích: Raketová laboratoř a její elektronový posilovač]
O padesát tři minut později se všechna užitečná zatížení oddělila od Electronovy „kick fáze“ a úspěšně se usadila na kruhové oběžné dráze asi 500 kilometrů nad Zemí.
Malé satelity tam budou dělat spoustu práce. Například, jeden bude měřit úrovně radiace v pásech Van Allen, pomoci vědcům lépe pochopit možné účinky na kosmickou loď. Dalším cílem je demonstrovat účinnost kompaktních robotických ramen vytištěných ve 3D; a další pomůže prokázat technologii pro nový sluneční plachtící systém, který by mohl umožnit malým kosmickým lodím prozkoumat hluboký vesmír, uvedli zástupci společnosti Rocket Lab.
Cílem kalifornské raketové laboratoře je výrazně zvýšit přístup do vesmíru pomocí spotřebitelného elektronu, který je vysoký 57 metrů (17 metrů) a může nést asi 500 liber. (227 kilogramů) na oběžné dráze Země při každé misi 5 milionů dolarů. (Kostky ELaNa-19 spolu váží asi 172 liber, nebo 78 kg, uvedli zástupci společnosti Rocket Lab.)
ELaNa-19 je součástí programu NASA Educational Launch of Nanosatellites, jehož cílem je podnítit a udržet zájem mladých lidí o vědu, technologii, strojírenství a matematiku. Mise znamenala poprvé, že cubesats NASA nemusely sdílet raketovou jízdu s mnohem větším „primárním užitečným zatížením,“ uvedli zástupci společnosti Rocket Lab. (Deset ze třinácti družic jsou specifické užitečné zatížení ELaNa; další tři jsou také krychle NASA, mluvčí Rocket Lab Morgan Bailey sdělil Space.com e-mailem.)
Zahájení hry ELaNa-19 následovalo relativně rychle na patách „Je to obchodní čas“, první komerční mise společnosti Rocket Lab. "It Business Time" se zvedl 10. listopadu z poloostrova Mahia, nesl šest malých satelitů a technologii "drag plachtu" prokazující technologii na oběžné dráze.
Electron má za sebou také dva další orbitální lety - demonstrační mise nazvané "Just a Test" a "Still Testing", které byly zahájeny v květnu 2017 a v lednu tohoto roku. Přes jeho jméno, “ještě testování” uspěl v lofting čtyři malé satelity k oběžné dráze.
Na těchto dalších letech byly názvy raket a misí stejné. Ale to se změnilo s ELaNa-19, jehož Electron byl nazýván „Tenhle je pro Pickeringa“. Jméno ctí novozélandského rodáka Sira Williama Pickeringa, který vedl tým, který vyvinul Explorer 1, první úspěšný satelit Spojených států. Pickering, který zemřel v roce 2004 ve věku 93 let, také řídil Jet Propulsion Laboratory od roku 1954 do roku 1976.
Ne všechny mise raketových laboratoří budou vzlétnuty z místa poloostrova Mahia. Společnost nedávno oznámila, že plánuje také létat ze středoatlantického regionálního kosmického přístavu ve Virginii; první životy z americké půdy by se mohly uskutečnit již v příštím roce, uvedli zástupci společnosti Rocket Lab.
Dnešní spuštění bylo původně naplánováno na středeční noc (12. prosince), ale Rocket Lab se několik dní zastavil a nechal projít meteorologický systém.
Kniha Mika Wallové o hledání mimozemského života, “Tam venku"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrovánoKarl Tate) je nyní venku. Sledujte ho na Twitteru@ michaeldwall. Následuj nás@SpacedotcomneboFacebook. Původně zveřejněno dneSpace.com.
