Drobné krystaly v Austrálii pomáhají vědcům odhalit starodávnou historii prvního magnetického pole naší planety, které zmizelo před stovkami milionů let. A krystaly ukazují, že toto pole bylo mnohem silnější, než kdokoli věřil. To by zase mohlo pomoci odpovědět na otázku, proč se na Zemi objevil život.
Ty malé, staré krystaly jsou zamčeny ve skalách, které se datují před více než půl miliardou let. V té době se v roztavené skále vznášely malé magnetické částice. Ale jak se tato skála ochladila, částice, které se v té době zarovnaly k orientaci magnetického pole, se zablokovaly na místo. A tyto částice stále sedí v póze, což naznačuje, že byly ovlivněny mnohem silnějším magnetickým polem, než vědci předpokládali. Nová studie odhaluje.
Magnetické pole Země je vytvářeno vnitřním jádrem z pevného železa, které se točí ve vnějším jádru kapalina-železo. Toto pole sahá daleko za naši atmosféru a chrání planetu před nebezpečnými částicemi, které tryskají vesmírem, jako je sluneční vítr a kosmické paprsky. Ale protože jeho viditelné účinky na povrch planety jsou tak minimální, studium dlouhé historie pole je obtížné. Tato historie je však důležitá pro pochopení budoucnosti naší vlastní planety a dalších planet ve vesmíru. Víme, že naše planeta měla po dlouhou dobu silný magnetický štít, protože si udržovala povrchovou vodu a naklíčila život. Jinak by kosmické záření už dávno vystřelilo život i vodu z povrchu. V tomto scénáři by Země vypadala podobně jako Mars, kde se staré magnetické pole zhroutilo, když se planeta ochladila a její jádro se podle prohlášení vědců zastavilo.
Podle nové studie má Země magnetické jádro 4,2 miliardy let. Ale až před 565 miliony let, dlouho před příchodem dinosaurů a kousek před vznikem složitého života v kambrijské explozi, fungovalo toto magnetické jádro úplně jinak. V tu chvíli neexistovalo vnitřní jádro. Oxid hořečnatý, který se rozpustil v tekutém jádru při stejném obrovském dopadu, jakým byl vytvořen Měsíc Země, se pomalu pohyboval z jádra do pláště. Tento pohyb hořčíku generoval pohyb v tekutém jádru, které vytvořilo rané magnetické pole Země.
Když došel oxid hořečnatý, pole se téměř zhroutilo, vědci věří. Ale pevné vnitřní jádro se vytvořilo přibližně ve stejnou dobu a zachránilo život na Zemi.
Konvenční moudrost si myslela, že pole produkované starým magnetem z oxidu hořečnatého bylo mnohem slabší než pole, které nyní máme. Studium těch starověkých starodávných krystalů zirkonu, které vznikly, když staré magnetické pole stále planetu planovalo, naznačuje, že to bylo špatně.
„Tento výzkum nám říká něco o utváření obyvatelné planety,“ uvedl John Tarduno, vědec Země na univerzitě v Rochesteru a autor nové práce. „Jednou z otázek, na které chceme odpovědět, je důvod, proč se Země vyvinula tak, jak se stalo, a to nám dává ještě více důkazů o tom, že magnetické stínění bylo na planetě zaznamenáno velmi brzy.“
