Věk dinosaurů se setkal s nepravděpodobným koncem - protože kdyby kosmický dopad, který ho odsoudil k zániku, zasáhl téměř kdekoli jinde na planetě, „hrozní ještěrci“ by se mohli toulat po Zemi stále, objevuje nová studie.
Dopad asteroidu širokého asi 10 kilometrů před asi 66 miliony let vytvořil kráter více než 110 km (180 km) napříč tím, co je nyní městem Chicxulub (CHEEK-sheh-loob) na mexickém Yucatánském poloostrově. Úder meteoru by uvolnil tolik energie jako 100 bilionů tun TNT, více než miliardkrát více než atomové bomby, které zničily Hirošimu a Nagasaki dohromady. Předpokládá se, že výbuch ukončil věk dinosaurů a zabil více než 75 procent všech suchozemských a mořských zvířat.
Předchozí práce naznačovaly, že dopad Chicxulubu by do atmosféry zachytil obrovské množství popela, sazí a prachu a dusil by sluneční paprsky dosahující zemského povrchu až o 80 procent. To by způsobilo, že se povrch Země rychle ochladil, což by vedlo k takzvané „nárazové zimě“, která by zabila rostliny, což by způsobilo globální kolaps pozemních a mořských potravinových sítí.
Aby vysvětlili, proč se dopadová zima Chicxulubu ukázala tak katastrofická, japonští vědci dříve navrhovali úlomky superhot z meteorologického útoku, které způsobily nejen požáry po celé planetě, ale také zapálily horniny nabité molekulami uhlovodíků, jako je ropa. Vypočítali, že takové mastné skály by vytvořily obrovské množství sazí.
Množství uhlovodíků v horninách se velmi liší v závislosti na lokalitě. V nové studii japonští vědci analyzovali místa na Zemi, kde by dopad asteroidů mohl způsobit úroveň devastace pozorované při události v Chicxulubu.
Vědci nyní zjistili, že asteroid, který zničil dinosaury, narazil na smůlu - pokud by přistál na 87 procentech kdekoli jinde na Zemi, hromadné vyhynutí by se nemuselo stát.
„Pravděpodobnost hromadného vyhynutí byla pouze 13 procent,“ uvedl vedoucí studie Kunio Kaiho, geochemik na Tohoku University v japonském Sendai.
Vědci provozovali počítačové modely simulující množství sazí, které by dopady asteroidů vyvolaly v závislosti na množství uhlovodíků v zemi. Dále odhadli dopady na klima způsobené těmito různými dopadovými scénáři.
Vědci vypočítali, že úroveň klimatických změn potřebných k hromadnému vyhynutí byla 14,4 až 18 stupňů Fahrenheita (8 až 10 stupňů Celsia), pokles globálních průměrných teplot povrchového vzduchu. To by zahrnovalo dopad asteroidů, který by poslal do stratosféry 385 milionů tun (350 milionů metrických tun) sazí.
Vědci zjistili, že k hromadnému zániku by došlo při nárazu pouze tehdy, kdyby zasáhlo 13 procent povrchu Země, včetně pevniny i oceánů. „Pokud by asteroid zasáhl uhlovodíkovou oblast na nízké až střední úrovni na Zemi a zabíral by přibližně 87 procent zemského povrchu, nemohlo by dojít k hromadnému vyhynutí,“ řekl Kaiho Live Science.
Vědci také analyzují úroveň změny klimatu "způsobenou velkými sopečnými erupcemi, které mohly přispět k dalším masovým vyhynutím," uvedl Kaiho. "Doufáme, že výsledky povedou k dalšímu pochopení procesů, za nimiž tyto masové vyhynutí stojí."
Kaiho a jeho kolega Naga Oshima z Meteorologického výzkumného ústavu v Tsukubě v Japonsku podrobně popsali svá zjištění dnes online (9. listopadu) v časopise Scientific Reports.
