Paralaxa je zjevný rozdíl v poloze (přímá viditelnost) objektu, když je objekt prohlížen z různých míst. Když tedy pozorujeme, že má hvězda zřejmě přestěhoval se (nezaměnil se s tím vlastně pohybem - správným pohybem), když se na to podíváme ze dvou různých míst na oběžné dráze Země kolem Slunce (tj. v různá data), je to hvězdná paralaxa! (A pokud se zdá, že se hvězda nehýbala? No, její paralaxa je nulová).
Nejvzdálenější dvě místa na oběžné dráze Země mohou být 2 au (dvě astronomické jednotky), jako když se pozorování objektu provádí po šesti měsících. Podle jednoduché trigonometrie (geometrie) je vzdálenost k pozorovanému objektu pouze délka základní linie dělená tangensem úhlu paralaxy (úhlový rozdíl ve dvou liniích pohledu) ... a protože úhly paralaxy jsou pro hvězdy extrémně malé (méně než jedna vteřina), tečna úhlu je stejná jako úhel. Toto dává přirozenou jednotku vzdálenosti pro hvězdy, parsec ... což je vzdálenost, ve které má objekt paralaxu jedné arcsekundy při pohledu ze základní linie jedné au.
Mezi astronomy existovala docela horká soutěž, která byla první, kdo změřil paralaxu hvězdy (jiné než Slunce), ve 30. letech 20. století; závod vyhrál Friedrich Bessell (vzpomínáte na Bessellovy funkce?), v roce 1838, s měřením paralaxy 61 Cygni (0,314 arcseků, v případě, že by vás zajímalo; dva další astronomové měřili paralaxu různých hvězd ve stejném roce) .
K dnešnímu dni jsou nejpřesnějšími paralaxami (~ 1 mili-arcsec) asi 100 000 získaných misí ESA Hipparcos (která fungovala v letech 1989 až 1993; výsledky zveřejněné v roce 1997)… Hipparcos je zkratka pro Ahojgh Popakování Parallax Collecting Satellite, ale také kývne na starořeckého astronoma Hipparchuse. Následná mise Gaia (cílové datum zahájení: 2012) se tím podstatně zlepší (až miliarda hvězd, paralaxy pouhých 20 mikro-arcsec). Zde je zábavný fakt: Gaia změří gravitační výchylku způsobenou Sluncem ... po celé obloze (a zjistí, že díky Marsu, pro hvězdy poblíž přímky pohled na něj)!
Space Magazine má několik příběhů o hvězdném paralaxu; Zde je několik: Nalezení nových hvězdných sousedů, pronásledování okupace a všechno nejlepší k narozeninám Johannes Kepler.
Distance in Space je epizoda Astronomy Cast na toto téma!
Reference:
http://hyperphysics.phy-astr.gsu.edu/hbase/astro/para.html
http://starchild.gsfc.nasa.gov/docs/StarChild/questions/parallax.html
