Tato fotografie ukazuje vířící vír kolem Saturnova jižního pólu. Tato nálevka mraků umožňuje vědcům nahlédnout hlouběji do Saturnovy atmosféry než kdekoli jinde na planetě.
Kosmická sonda NASA Cassini viděla něco, co ještě nikdy nebylo vidět na jiné planetě - hurikánovitá bouře na Saturnově jižním pólu s dobře vyvinutým okem, obklopeným tyčícími se mraky.
„Hurikán“ překlenuje temnou oblast uvnitř silného, jasnějšího kruhu mraků. Je to přibližně 8 000 kilometrů (5 000 mil) napříč nebo dvě třetiny průměru Země.
"Vypadá to jako hurikán, ale nechová se to jako hurikán," řekl Dr. Andrew Ingersoll, člen zobrazovacího týmu Cassini v Kalifornském technologickém institutu v Pasadeně. "Ať je to cokoli, zaměříme se na oko této bouře a zjistíme, proč tam je."
Film pořízený Cassiniho kamerou po dobu tří hodin odhaluje vítr kolem Saturnova jižního pólu, který fouká ve směru hodinových ručiček rychlostí 550 km (350 mil) za hodinu. Kamera také viděla stín vržený prstenem tyčících se mraků obklopujících tyč a dvě spirálová ramena mraků vyčnívající z centrálního prstence. Tyto kruhové mraky, 30 až 75 kilometrů (20 až 45 mil) nad mraky uprostřed bouře, jsou dvakrát až pětkrát vyšší než mraky bouřek a hurikánů na Zemi.
Mraky oční stěny jsou charakteristickým rysem hurikánů na Zemi. Tvoří se tam, kde vlhký vzduch proudí dovnitř přes oceánský povrch, stoupá svisle a uvolňuje prudký déšť kolem vnitřního kruhu sestupného vzduchu, který je okem samotné bouře. I když není jisté, zda taková vlhká konvekce způsobuje Saturnovu bouři, tmavé „oko“ na pólu, mraky na oční stěně a spirálová ramena společně naznačují hurikánový systém.
Na žádné jiné planetě než na Zemi nebyly vidět výrazné mraky oční stěny. Dokonce ani Jupiterova Velká červená skvrna, mnohem větší než Saturnova polární bouře, nemá oko ani oční stenu a je ve středu relativně klidná.
Tato obrovská saturnská bouře se zjevně liší od hurikánů na Zemi, protože je uzamčena k pólu a nehýbe se. Také, protože Saturn je plynná planeta, bouře se tvoří bez oceánu na jeho základně.
V zobrazení Cassini oko vypadá tmavě na infračervených vlnových délkách, kde plynný metan absorbuje světlo a jsou vidět pouze nejvyšší mraky.
"Zdá se, že jasná obloha nad okem sahá až na úroveň asi dvakrát tak hlubší, než je obvyklá úroveň oblačnosti pozorovaná na Saturnu," řekl dr. Kevin H. Baines z týmu Cassini pro vizuální a infračervené mapování spektrometrů v laboratoři NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně. "Kalifornie." To nám zatím poskytuje nejhlubší pohled na Saturn přes širokou škálu vlnových délek a odhaluje záhadnou sadu temných mraků ve spodní části oka. "
Infračervené snímky pořízené dalekohledem Keck I na Mauna Kea na Havaji dříve ukazovaly Saturnův jižní pól jako teplý. Kompozitní infračervený spektrometr Cassini to potvrdil teplotními mapami oblasti s vyšším rozlišením. Spektrometr pozoroval zvýšení teploty o 2 Kelvin (4 stupně Fahrenheita) na pólu. Přístroj měřil vysoké teploty v horní troposféře a stratosféře, oblasti vyšší v atmosféře než mraky, které viděly zobrazovací přístroje Cassini.
"Vítr klesá s výškou a atmosféra klesá, komprimuje a zahřívá se na jižním pólu," řekl Dr. Richard Achterberg, člen týmu kompozitního infračerveného spektrometru Cassini v Goddard Spaceflight Center NASA, Greenbelt, Md.
Pozorování přijatá v příštích několika letech, jak se sezóna na jižním pólu mění od léta do podzimu, pomohou vědcům pochopit roli ročních období při řízení dramatické meteorologie na jižním pólu Saturn.
Mise Cassini-Huygens je projektem spolupráce NASA, Evropské kosmické agentury a Italské kosmické agentury. Jet Propulsion Laboratory, divize kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí misi Cassini-Huygens pro ředitelství vědeckých misí NASA ve Washingtonu. Orbiter Cassini byl navržen, vyvinut a smontován v JPL. Zobrazovací tým je založen na Vesmírném vědeckém institutu v Boulderu, Colo. Vizuální a infračervené mapovací spektrometrové týmy jsou umístěny na University of Arizona. Tým složeného infračerveného spektrometru sídlí v Goddardu.
Pokud jde o film, obrázky s vysokým rozlišením, infračervené snímky a mapy teploty Saturn, navštivte: http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini a http://ciclops.org.
Původní zdroj: NASA / JPL / SSI News Release
