Dlouho pršelo na Marsu, ale tyto písečné duny vypadají jako dešťové kapky a jsou naplněny chemikáliemi vyrobenými ve vodě

Mars je známý tím, že je suchým a suchým místem, kde převládají prašné červené písečné duny a voda existuje téměř výhradně ve formě ledu a permafrostu. Nevýhodou však je skutečnost, že tyto podmínky jsou důvodem, proč je mnoho povrchových prvků Marsu tak dobře zachováno. A jako mise jako Průzkumný orbit Mars (MRO) ukázaly, to umožňuje některé docela zajímavé nálezy.

Zvažte snímek, který nedávno pořídil Curiosity's Vysoké rozlišení Nástroj Imaging Science Experiment (HiRISE) při oběžné dráze nad Crater Copernicus na Marsu. Tento obrázek ukázal vlastnosti podobné kapkám deště, které jsou vlastně příznaky písečných dun bohatých na olivin. Stejné typy dun existují na Zemi, ale jsou velmi vzácné, protože tento minerální povodeň se rychle mění v hlínu na hlínu.

Olivin používá geologové k popisu skupiny horninotvorných minerálů, které se obvykle vyskytují v vyvřelých horninách. Tento minerál je pojmenován kvůli své zelené barvě, která je dána jeho chemickým složením - na bázi křemičitanu (SiO₄) a jsou spojeny buď hořčíkem nebo železem (Mg₂SiO₄; Fe₂SiO₄). Na Zemi se obvykle vyskytuje v tmavě zbarvených vyvřelých horninách a je jedním z prvních minerálů, které krystalizují během pomalého chlazení magmatu.

Je však vzácné najít tolik písečných dun, které jsou bohaté na ložiska olivinů na Zemi, jak bylo vyobrazeno MRO. Důvodem je to, že olivin je jedním z nejslabších běžných minerálů na zemském povrchu a v přítomnosti vody se rychle mění v kombinaci jílových minerálů, oxidů železa a ferrihydritů (iddingsit).

Vklady olivinu však byly nalezeny v meteoritech, na Měsíci, na Marsu a dokonce i na asteroidu Itokawa (který byl v roce 2005 navštíven japonskou misí Hayabusa). Vzhledem k tomu, že asteroidy a meteority jsou v podstatě zbytkem materiálu vznikajícím ve Sluneční soustavě, mohlo by to naznačovat, že v té době byly přítomny minerály olivinu.

Kromě toho je přítomnost iddingsite na Marsu a Měsíci silným signálem, že tam kdysi existovala tekutá voda. Studiem depozitů olivinu a jeho vedlejších produktů by vědci mohli určit, kdy Mars provedl přechod z tekuté vody na povrch na velmi suché místo, jaké je dnes.

Mezitím je objev těchto mnoha dun na Marsu svědectvím o tom, jak dobře byly určité vlastnosti zachovány v průběhu času. Pokud by na Marsu skutečně existovala větrná a vodní eroze, tak jak je na Zemi, kráter Copernicus by se velmi rychle stal oblastí bohatou na hlínu. Jako vždy nás Mars oslňuje jedinečnou kombinací podobností a rozdílů vůči Zemi!