Nadace B612 oznámila v červnu tohoto roku, že plánuje zahájit první soukromě financovanou kosmickou misi, kosmický dalekohled, který zmapuje populaci asteroidů vnitřní sluneční soustavy a zmapuje jejich oběžné dráhy v průběhu příštích sto let. Cílem je najít všechny potenciálně ovlivňující objekty na Zemi.
"Je to velmi praktický - a nezbytný - projekt," řekl Rusty Schweickart, předseda Emeritus z B612, a astronaut Apolla 9. "To umět je to vzrušující a my se snažíme přimět svět, aby uznal, že je to velká investice do budoucnosti lidstva. “
Titulek: zorné pole Sentinelu. Kredit: B612 Foundation.
Kosmická loď se nazývá Sentinel a bude vybavena 20,5 palcovým kryochlazovaným infračerveným dalekohledem, který bude vyhledávat kosmické objekty, jako jsou asteroidy a komety. Pro svou misi objevování a mapování bude umístěna na oběžné dráze kolem Slunce, dosahující až 170 milionů mil od Země.
Nadace B612 je nezisková skupina vědců a průzkumníků, kteří se zasazují o průzkum asteroidů a sledování jejich trajektorií za účelem ochrany Země před potenciálními katastrofickými dopady. Mezi další významné členy nadace patří kosmický raketoplán a astronaut Mezinárodní kosmické stanice Ed Lu (generální ředitel B612), projektový architekt Scott Hubbard, profesor Stanford, který kdysi sloužil jako vedoucí misí Mars na NASA, a ředitel mise Harold Reitsema, bývalý ředitel vesmírné vědecké mise v Ball Aerospace.
Nadace je pojmenována po asteroidu v příběhu Antoina de Saint-Exupery „Malý princ“, který přivedl mladého prince do různých destinací, a původně se nadace B612 zaměřila na stanovení nejlepších způsobů, jak odklonit potenciální přicházející asteroid. Od té doby se však zaměřil na současný projekt, který zahrnuje pouze identifikaci nebezpečných objektů blízké Země.
Přečtěte si nový článek „Honí malého prince v New Yorku“
"Tento problém se zabýváme již řadu let," řekl Schweickart telefonicky, "a nalezení těchto asteroidů je dalším krokem, který musí všichni souhlasit."
Schweickart řekl po léta, očekávání byla, že NASA bude dělat takový projekt.
"Ale znáte situaci ve Washingtonu," řekl. „S rozpočtovým výhledem NASA a prioritami, které má NASA v současné době, se nezdá, že by se to NASA mohla dostat na dlouhou dobu. Rozhodli jsme se, že vzhledem k tomu, co se děje s privatizací as klesajícími náklady na spuštění, to bylo něco v měřítku, které by mohlo být v dnešní době soukromé. A když jsme si uvědomili zpoždění, když jsme to nedělali sami, rozhodli jsme se, že to uděláme. “
Zatímco program NASA Near-Earth Object skenuje nebe a našel téměř 10 000 objektů, nebo asi 90 procent odhadovaných objektů větších než půl míle napříč, podle B612 je o půl milionu více asteroidů větších než ten, který v roce 1908 zničil region Tunguska v severním Rusku. Z nich bylo zmapováno pouze jedno procento.
Schweickart řekl, že spuštění Sentinelu bude klíčovým krokem.
"Je to velký krok k nalezení téměř všech objektů velikosti, které mohou opravdu poškodit povrch," řekl. „Za pět a půl roku můžeme velmi rychle splnit cíl 90% 140 metrů širokých objektů. Ale kdybychom šli dolů k těm menším, kteří stále mohou poškodit, jako je velikost Tungusky, měli bychom mít asi 50% těch, které pět a půl roku. Pokud skončíme s rozšířenou misí, kterou bychom určitě rádi udělali, měli bychom se dostat k 60-70% dokončení objektů až do 40 metrů. “
To by do databáze Near Earth Object vložilo přes 500 000 objektů, a Scheickart řekl: „pěkná věc o asteroidech je, že jakmile je najdete, a jakmile na nich budete mít dobrou oběžnou dráhu, můžete předvídat sto let dopředu zda existuje pravděpodobnost dopadu na Zemi. “
Kosmická loď Sentinel je postavena společností Ball Aerospace a byla popsána jako mash-up kosmických dalekohledů Spitzer a Kepler, které oba také navrhl Ball. Je to širokoúhlé, 24 milionové zobrazení, které by mělo být schopné mapovat asteroidy až na 40 metrů.
B612 se zaměřuje na spuštění na roky 2017–2018 a jejich nosným nosičem je SpaceX Falcon9.
Schweickart uvedl, že Ball Aerospace pracuje na koncepci a designu tohoto typu dalekohledu již několik let. "A my s nimi denně pracujeme déle než rok, takže jsme si naprosto jistí, že to dokážou postavit a můžeme je spustit a provozovat," řekl, "ale nová část výzvy je získávání peněz. “
V současné době má B612 odborníky, kteří pracují na jejich financování, „a to prozatím stačí,“ uvedl Schwieckart. "Jak postupujeme vpřed, náklady se dramaticky zvýší, není pochyb." Když začnete ohýbat kovové a stavební kosmické lodě a kupovat startovací služby, mluvíte několik set milionů dolarů. Ale s čímkoli takovým, to zvyšujete postupně. “
Jelikož oznámení mise Sentinel těsně souvisí s oznámením jejich vlastních plánů soukromých cest do asteroidů, aby je těžily minerály, požádal Space Magazine Schweickart, aby Sentinel porovnal s plány planetárních zdrojů.
"Jejich plán je úplně jiný," řekl Schweickart. "Nemáme s nimi žádný vztah, ale určitě jsme s nimi mluvili." Zajímají se o vývoj zdrojů z asteroidů a o sledování konkrétních asteroidů, které by mohli chtít použít pro vývoj zdrojů. Ale musí vědět, kam jít. Naší úlohou je najít asteroidy a zmapovat toto území - což je v podstatě region jako „kobliha“ kolem Země, takže Planetární zdroje budou konzultovat naše mapy, stejně jako mnoho dalších lidí. “
A Schweickart dodal: „Náš projekt nemá nic společného se ziskem nebo investicí za návratnost. To je pro přežití a pro dobro lidstva - všichni na Zemi. “
Ale Schweickart nazýval toto území asteroidů „novou hranicí“ a ochrana Země není jediným důvodem pro mapování asteroidů. "Není to jen planetární obrana, jsou to také zdroje v budoucnu a místa pro lidský průzkum a je to také věda." Skončíme s mapou, kterou může použít mnoho lidí. “
Jak obtížné bude, aby mise Sentinel byla úspěšná?
"Mluvíš s technologem," řekl Schweickart se zachechtnutím. "Tato technologie je pro mě docela přímočará a máme to dost v ruce." Jedná se však o jiný druh projektu, než jaký byl již dříve proveden, takže právě zde leží výzva. Ale myslím, že to bude velmi vzrušující proces. “
Další informace o nadaci B612 a projektu Sentinel ao tom, jak můžete přispět, naleznete na webových stránkách nadace B612 nebo si můžete prohlédnout níže uvedené video.
