Během léta 2018 byly planety Mars a Saturn (jedna po druhé) v opozici. Z astronomického hlediska se opozice týká okamžiku, kdy je planeta na opačné straně Země vzhledem ke Slunci. To nejenže znamená, že planeta je na své oběžné dráze blíže k Zemi, ale je také plně osvětlena Sluncem (jak je vidět ze Země) a mnohem viditelnější.
Díky tomu jsou astronomové schopni pozorovat tyto planety podrobněji. Hubbleův kosmický dalekohled využili této situace k tomu, co udělali nejlépe za posledních dvacet osm let - zachyťte dechberoucí obrazy obou planet! Hubble učinil svá pozorování Saturn v červnu a Mars v červenci a ukázal obě planety blízko jejich opozici.
Hubble's snímky planet a měsíců v naší Sluneční soustavě s vysokým rozlišením mohou překonat pouze kosmické lodě, které k nim buď obíhají, nebo vedou blízké lety. Nicméně, Hubble má oproti těmto typům misí velkou výhodu v tom, že se může pravidelně dívat na sluneční planety a pozorovat je po mnohem delší dobu než procházející kosmická loď.
Hubble pozoroval Saturn 6. června, téměř měsíc před tím, než dosáhl opozice 27. června. V té době byl prstenový obří plyn od Země přibližně 1,4 miliardy km (870 milionů mi). Hubble byl schopen zachytit velkolepý prstencový systém planety v době, kdy byl na svém maximálním sklonu k Zemi, což umožňovalo nádherný výhled na prsteny a mezery mezi nimi.
Hubble's nový obraz Saturn také dokázal zachytit hexagonální bouři kolem severního pólu plynového obra. Tento stabilní a trvalý proud paprsků byl poprvé pozorován agenturou Voyager 1 sonda během svého letu v Saturn v roce 1981, a od té doby je astronomy záhadou. Kromě toho nový obrázek obsahuje také šest ze 62 známých měsíců Saturna - Dione, Enceladus, Tethys, Janus, Epimetheus a Mimas.
HubbleNový obraz Marsu byl pořízen 18. července 13 dní před tím, než dosáhl svého nejbližšího přístupu k Zemi. Letos se Rudá planeta přiblíží k 57,6 milionu km od Země, což je nejbližší přístup od roku 2003. Při této příležitosti byl Mars pouhých 55 757 930 km (34 647 420 mil) od Země, což byla nejbližší planeta na Zemi za téměř 60 000 let!
Mars je v opozici vůči Zemi každé dva roky, takže Hubble měl mnoho příležitostí k zachycení podrobných obrazů povrchu planety. Tento nový obraz je však odlišný v tom, že mu dominuje gigantická písečná bouře, která v současné době zahrnuje celou planetu. Tato bouře zuří od května roku 2018 a během několika týdnů se vyvinula v prachovou bouři na celé planetě.
Na Marsu se běžně vyskytují prachové bouře. Konají se každý rok, obvykle zůstávají uzavřené v místní oblasti a obvykle trvají jen několik týdnů. Větší prachové bouře, které mohou růst, aby pokryly celou planetu, jsou vzácnější událostí a obvykle mohou trvat týdny nebo dokonce měsíce. K těmto tendencím dochází během jarních a letních měsíců na jižní polokouli, která se časově shoduje s tím, že Mars je na eliptické oběžné dráze blíže ke Slunci.
Kvůli zvýšeným teplotám se částice prachu zvedají výše do atmosféry a vytvářejí více větru. Výsledný vítr kope ještě více prachu a vytváří smyčku zpětné vazby, kterou se vědci NASA stále snaží pochopit. Zatímco kosmická loď obíhající kolem Marsu a roverů a přistávajících může studovat bouřkové chování v nižších výškách nebo z povrchu, Hubble pozorování umožňují astronomům studovat změny ve vyšší atmosféře.
Kombinovaná pozorování pomohou planetárním vědcům lépe porozumět tomu, jak tyto globální bouře vznikají. Přes zatemňující prachovou bouři Hubble stále se podařilo zachytit několik důležitých marťanských povrchových prvků, jako jsou polární ledové čepice, Terra Meridiani, Schiaparelliho kráter a Hellas Basin - i když všechny se na snímku zdají mírně rozmazané.
Hellasova pánev - rázová nádrž, která měří 2200 km (1367 mil) napříč a je téměř 8 km (4,97 mi) hluboká - je viditelná v pravém dolním rohu a jeví se jako velká a jasná oválná oblast. Oranžová oblast v horním středu obrazu je Arabia Terra, velká hornatá oblast na severním Marsu. Tato oblast se vyznačuje mnoha rázovými krátery a těžkou erozí, což naznačuje, že by mohla patřit mezi nejstarší terény na planetě.
Jižně od Arábie Terra jsou tmavé pruhy známé jako Sinus Sabaeus a Sinus Meridiani, rysy, které se táhnou od východu na západ podél rovníku a jsou tvořeny tmavými podložími a pískovými ložisky ze starověkých lávových proudů. Protože byl na severní polokouli podzim, když byl snímek pořízen, je zakrytý jasnou přikrývkou mraků - a mraky lze vidět také nad severní a jižní polární ledovou čepicí. V neposlední řadě se v dolní polovině obrazu objevují dvě malé měsíce Marsu - Phobos a Deimos.
Porovnání těchto nových snímků Marsu a Saturn se staršími daty shromážděnými Hubble, další dalekohledy a mnoho sond, které je v průběhu let snímaly, umožní astronomům studovat, jak se v průběhu času mění vzorce mraků a rozsáhlé struktury na slunečních planetách. Tyto nejnovější obrázky také ukazují, že i po téměř třech desetiletích provozu Hubble je stále schopen vytáhnout svou váhu!
A nezapomeňte si užít toto video o obrázcích získaných Hubble, se svolením Hubblecast:
