Je to kometa ahoj! pro kosmickou loď Stardust, která se chystá na setkání s Valentýnem s kometou Tempel 1. 14, Stardust bude létat asi 200 kilometrů od jádra komety a poprvé dostaneme druhý detailní pohled na Tempel 1.
"Byli jsme tam v roce 2005 s kosmickou lodí Deep Impact," řekl projektový manažer Stardust-NExT Tim Larson, který hovořil o dnešním podcastu 365 dní astronomie, "a toto je jedinečná příležitost." Je to poprvé, kdy jsme kdy mohli znovu projít kometu při druhém průchodu poblíž Slunce. “
Larson řekl, že toto setkání poskytne důležité informace o tom, jak se mění povrch komet s každým průchodem v blízkosti slunce a zda změny v kometě jsou globální nebo jen specifické pro určité oblasti na povrchu.
Z mise Deep Impact již víme, že kometa Tempel 1 má na svém povrchu širokou škálu funkcí.
"Našli jsme hladké oblasti, které vypadají jako materiálové toky," řekl Larson, "na povrchu jsou drsné, zoubkované oblasti, na povrchu jsou krátery, které nevíme, jestli jsou to krátery rázů nebo jsou způsobeny materiál vychází z vnitřku komety. Jedná se tedy o velmi zajímavou kometu, pokud jde o rozmanitost terénu. “
Vzrušující část bude porovnávat obrázky „před a po“ Tempel 1.
Kosmická loď bude moci pořídit až 72 snímků a uložit je na palubu. Larson řekl, že obrázky budou pečlivě načasovány tak, aby byly soustředěny kolem nejbližšího přístupu ke kometě a poskytovaly nejlepší možné rozlišení.
"Měli bychom být schopni získat kolem tří tuctů obrázků, které jsou v rozlišení lepším než 80 metrů na pixel, a naše obrazy s nejbližším přístupem by měly být nižší než 20 metrů na pixel," řekl. "To bude stačit k vyřešení mnoha klíčových funkcí na povrchu komety a zahájení procesu srovnávání."
Repasovaná kosmická loď Stardust, která letěla kolem komety Wild 2 a přivezla vzorky, má dost paliva na provedení manévrů pro nadcházející let Tempel 1.
Larson uvedl, že přípravy na navrhování prolétajících sekvencí a softwaru jsou téměř kompletní a jsou testovány, a nyní tým dychtivě sleduje denní optické navigační snímky.
"Sledujeme, kde je kometa ve vztahu k kosmické lodi," řekl, "a to se promítne do našich korekčních manévrů trajektorie." Ještě zbývají tři, než dorazíme na kometu, a ty se použijí k cílení kosmické lodi na požadovaný bod letu. “
TCM se objeví 31. ledna, 7. února a poté poslední plně navržený TCM se objeví 12. února, dva dny před příjezdem.
Při používání recyklované kosmické lodi existují výzvy.
"Hlavní výzvou je především navrhnout novou misi, kterou dokáže splnit s palivem, které zbylo," řekl Larson. "A díky nějakému chytrému návrhu mise pomocí některých pečlivě načasovaných manévrů korekce trajektorie a využití některých asistencí zemské gravitace jsme dokázali upravit trajektorii kosmické lodi tak, aby se přiblížila k Tempel 1. Takže to byla hlavní výzva a spolu s tím šetří palivo, které máme na palubě, a ujistíme se, že máme dost paliva, abychom dokončili tuto misi. Kromě toho se objevilo několik výzev, pokud jde o stárnutí vybavení na palubě kosmické lodi, - kosmická loď bude na začátku února stará 12 let a značně přesahuje její konstrukční životnost. A i když je na palubě všechno obecně zdravé, měli jsme několik kusů vybavení, které začaly stárnout a začaly se mírně degradovat. Takže jsme přešli na záložní zařízení, takže jsme byli na čerstvém, zdravém vybavení a stále máme funkční zařízení jako zálohy. “
Nejbližší přiblížení nastane v 14:30 tichomořského času 14. února 2011, kde bude kosmická loď asi 200 kilometrů (125 mil) od povrchu komety, což je nejbližší kosmická loď k povrchu kometa.
