Pravděpodobně budoucí mezihvězdné lety nezahrnují exoplanet HD209458b jako doporučený cíl úniku. "Rozhodně to není místo pro slabé srdce," řekl Ignas Snellen z Leiden University v Nizozemsku, který vedl tým astronomů pomocí velmi velkého dalekohledu (VLT) k pozorování HD209458b, jedné z nejstudovanějších planet obíhajících kolem jiné hvězdy. Ale Snellen řekla časopisu Space Magazine, že schopnost detekovat tuto superstormu je nesmírně vzrušující a dobrá pro nalezení možného života na jiných planetách podobných Zemi.
"Astronomové se o to pokusili více než deset let," řekla Snellen v e-mailu, "v podstatě od objevení prvních exoplanet." Nyní se hodně dozvíme o atmosféře tohoto plynového obra, jako jsou jaké plyny jsou, jak je horké, o jeho cirkulaci. Ale opravdu bychom to chtěli udělat pro planety podobné Zemi. To bude zajímavé, protože pomocí stejných technik bychom mohli zjistit, zda na těchto planetách může být život. “
HD209458b (neoficiálně nazývaný Osiris) je exoplaneta s přibližně 60% hmotností Jupitera obíhající kolem Slunce podobné hvězdy umístěné 150 světelných let od Země směrem k souhvězdí Pegasu.
Obíhá ve vzdálenosti pouze jedné dvacátiny oběžné dráhy Země kolem Slunce a je intenzivně zahřívána svou mateřskou hvězdou, žlutým trpaslíkem s 1,1 solárními hmotami a povrchovou teplotou 6000 K. Planeta má povrchovou teplotu asi 1000 stupňů Celsia na horké straně. Ale protože planeta má vždy stejnou stranu jako její hvězda, jedna strana je velmi horká, zatímco druhá je mnohem chladnější.
Stejně jako velké teplotní rozdíly na Zemi způsobují velké větry, stejné procesy způsobují vysoké větry na HD209458b. Ale ani hurikány Země nejsou ve srovnání s superstormami této exoplanety nic.
S použitím výkonného spektrografu CRIRES na VLT dokázali tým Institutu pro vesmírný výzkum (SRON) a MIT ve Spojených státech amerických detekovat a analyzovat slabé otisky prstů, které ukazovaly vysoké větry. Pozorovali planetu asi pět hodin, když procházela před hvězdou. „CRIRES je jediným nástrojem na světě, který dokáže poskytnout dostatečně ostrá spektra, aby určil polohu linií oxidu uhelnatého s přesností 1 dílu ze 100 000,“ řekl člen týmu Remco de Kok. "Tato vysoká přesnost nám umožňuje měřit rychlost plynného oxidu uhelnatého poprvé pomocí Dopplerova efektu."
Astronomové byli také schopni přímo měřit rychlost exoplanetu, když obíhá kolem své domovské hvězdy, první pro exoplanetovou studii. "Planeta se pohybuje rychlostí 140 km / s a hvězda se pohybuje rychlostí 84 metrů / s," řekla Snellen, "tedy více než tisíckrát pomaleji." Hvězdou i planetou obíhají společné těžiště systému. S oběma rychlostmi, pomocí Newtonových zákonů gravitace, můžeme jednoduše vyřešit masy těchto dvou objektů. “
Důvodem, proč je tato planeta tak studovaná, je to, že je nejjasnějším známým tranzitním systémem na obloze. "Planeta se pohybuje, jak je vidět ze Země, před svou hvězdou jednou za tři a půl dne," řekl Snellen. "Trvá to asi 3 hodiny." Během těchto tří hodin v atmosféře planety prochází malý kousek filtrů hvězdného světla a zanechává otisk molekulárních absorpčních čar, které jsme nyní změřili. “
Astronomové také poprvé měřili, kolik uhlíku je přítomno v atmosféře této planety. "Zdá se, že H209458b je ve skutečnosti stejně bohatý na uhlík jako Jupiter a Saturn." To by mohlo naznačovat, že byl vytvořen stejným způsobem, “řekl Snellen.
Snellen doufá, že rafinováním těchto technik budou astronomové jednoho dne schopni studovat atmosféru planet podobných Zemi a určit, zda život existuje i jinde ve vesmíru.
"Bude to však asi stokrát obtížnější než to, co děláme nyní," řekl. „Zvláště zajímavé jsou kyslík a ozon. Na Zemi máme v atmosféře pouze kyslík, protože je neustále produkován živým organismem, s fotosyntézou rostlin. Pokud by došlo k nějaké globální katastrofě a celý život na Zemi by zanikl, včetně rostlinného života a že v oceánech by rychle zmizel veškerý kyslík v zemské atmosféře. Nalezení kyslíku v atmosféře planety podobné Zemi by tedy bylo nesmírně vzrušující! Něco, o čem se do budoucna sní! “
Zdroje: ESO, e-mailový rozhovor s Ignasem Snellenem
