[/titulek]
Kosmická loď Herschel a Planck úspěšně odstartovala společně ve čtvrtek z evropského kosmického přístavu v Kourou ve Francouzské Guyaně. Dvě kosmické lodi se oddělily jednotlivě a v různých směrech od startovacího vozidla, asi čtyři minuty od sebe, poté, co se otočily, aby se správně orientovaly na své vysoké eliptické dráhy. Herschel a Planck poslali své první rádiové signály na Zemi pouhých 40 minut po vypnutí a potvrdili, že oba fungují v dobré kondici. Za několik měsíců dorazí k bodu L-2 (Lagrange) ve vesmíru, 1,5 milionu kilometrů (930 000 mil) od Země, za oběžnou dráhou Měsíce. Začátkem příštího roku začnou operace na otevírání nových oken ve vesmíru. Herschel bude studovat formaci hvězd, zatímco Planck se ohlédne zpět na Velký třesk.
Herschel se bude dívat na konkrétní místa ve vesmíru, zatímco Planck se bude dívat na celou oblohu.
Tento trojrozměrný obraz Herschela vytvořil Nathanial Burton-Bradford. Podívejte se na další obrázky na jeho stránce Flickr.
Pojmenována po astronomovi z 18. století, který objevil infračervené světlo, je kosmická loď Herschel dlouhá 7 metrů a široká 4 metry. Zrcadlo dalekohledu je 3,5 metru široké, čtyřikrát větší než předchozí kosmický dalekohled a bude shromažďovat záření o dlouhé vlnové délce od některých z nejchladnějších a nejvzdálenějších objektů ve vesmíru. Zrcadlo je také technologickým zázrakem: používá 12 okvětních lístků z karbidu křemíku, které jsou spojeny do jednoho kusu. Herschel bude jediná vesmírná observatoř, která pokryje spektrální rozsah od daleko infračerveného k sub milimetru.
Aby Herschel detekoval chladné a tmavé předměty, musí být ještě chladnější. 2 400 litrů kapalného helia ochlazuje kosmickou loď na -273 ° C. Stejně jako termální kamera dokáže vidět tělesné teplo člověka, i Herschel se bude dívat za prach a plyn, aby viděl uvnitř oblastí vytvářejících hvězdy, studoval komety a díval se do vzdáleného vesmíru, kde se galaxie střetávají a rodily hvězdy. Vědci plánují od Herschelu nejméně tři roky provozu.
Planck zametá celou oblohu nepřetržitě, aby zmapoval obraz vesmíru, jak to bylo před 13,7 miliardami let. Kosmická loď je čtyři až čtyři metry, s 1,5 metrem primárního zrcadla, které je obklopeno přepážkou, která omezuje jakékoli rozptýlené světlo od okolních objektů, Slunce, Země a Měsíce. Planckovy detektory musí být také studené a budou chlazeny na teplotu mezi 273 ° C a pouze 1/10 stupně nad absolutním nulovým bodem.
Očekává se, že rutinní pozorování u Plancka bude trvat nejméně 15 měsíců. Mise by mohla být prodloužena v závislosti na stavu izotopu helia 3, který se používá k chlazení kosmické lodi.
Planck bude testovat klíčové otázky v kosmologii, zkoumat vesmírné mikrovlnné pozadí, zjistit prvotní složky vesmíru a hledat existenci gravitačních vln. Planck se vrátí v čase a poskytne nám lepší porozumění budoucnosti.
