Právě včera Fraser psal o snížení Mléčné dráhy ze spirálové galaxie se 4 rameny na 2 ramena. To znamená, že budeme muset znovu překreslit mapu našeho sousedství.
Astronomové používající velmi dlouhou základní linii (VLBA) - spolupráci deseti radioteleskopů po celých Spojených státech - sledovali pozice masérů v tuctu hvězdotvorných oblastí v Mléčné dráze. Použili paralaxu k určení vzdálenosti k masérům, pak tuto informaci kombinovali s tím, jak se maséři posunuli v rovině oblohy a dali trojrozměrný model jejich pohybu.
Nakreslit mapu Mléčné dráhy je náročný úkol, protože máme pouze výhled na galaxii, ve které sídlíme. Pro doplnění je to plný prachu a plynu, který pohlcuje výhled ve spektru viditelného světla. Použití rádiových antén VLBA však umožnilo sledovat tělesa emitující rádiový signál, jak se pohybují po obloze, protože rádiové vlny cestují hmotou snadněji než světlo. Protože VLBA funguje jako jeden obrovský dalekohled, může sledovat polohu hvězd s velkou přesností.
"Právě teď má naše mapa Mléčné dráhy stále velké oblasti označené:" Tady jsou draci. "Od deseti let budou tyto oblasti vyplněny," řekl Mark Reid z Harvard-Smithsonianova centra pro astrofyziku. Reid předložil tato zjištění na tiskové konferenci na 212. setkání Americké astronomické společnosti.
Místo úhledného kroužení galaktického centra sledují hvězdy zmapované Reidem a jeho kolegy eliptickou oběžnou dráhu. Předchozí mapy Mléčné dráhy předpokládaly, že materiál v naší galaxii obíhá kolem kruhu kruhovým způsobem, takže hvězdy, které se touto cestou nesledují, jsou trochu překvapivé.
Hvězdy se pohybují pomaleji pravděpodobně kvůli ztrátě momentu hybnosti, když gravitačně interagují s jinou hmotou v galaxii a cestují skrze tzv. „Vlnu hustoty“. Nejlepší popis hustotní vlny, se kterou jsem narazil, musí být Phil Plait po Bad Astronomy:
Kdybyste byli v helikoptéře nad dopravní zácpou na dálnici, vypadalo by to, že zácpa je trvalým zařízením provozu. Ve skutečnosti však auta opouštějí džem stejnou rychlostí jako auta, která do něj vstupují. Takže zatímco samotný džem zůstává v klidu, auta, která ho tvoří, se vždy mění. Je to tak se spirálovými rameny: jsou to místa, kde je hmota v galaxii stlačena, ale hvězdy vstupují do marmelády a hvězdy odcházejí. Paže vypadá permanentně, ale postupem času se mění její rezidentní hvězdy, plyn a prach
Pravděpodobně to nebude poslední úprava mapy Mléčné dráhy. Satelit Evropské kosmické agentury Gaia bude spuštěn v roce 2011 a poskytne trojrozměrnou mapu 1 miliardy hvězd vzdálených až 30 000 světelných let od Země.
Zdroj: CfA Press Release
