SAN FRANCISCO - Tajemný případ uhynutí ryb v dolní části Konga pomohl vědcům zjistit, že toto tělo je nejhlubší řekou na planetě. Je to také místo, kde zuřící peřeje, silné proudy a dokonce i ponořené „vodopády“ rozdělují vodu, stejně jako pohoří může oddělit stanoviště na pevnině.
Tyto neprůchodné říční bariéry izolují populace ryb a podle výzkumu předloženého 12. prosince 2019 zde formovaly výskyt stovek druhů zde na výročním zasedání Americké geofyzikální unie (AGU).
První pohled vědců do hlubin hlubin Konga začal před více než deseti lety, když spatřili bledé, slepé ryby, které se objevily pouze při smrti nebo smrti. Ukázalo se, že tyto ryby byly zabity ohyby nebo dekompresním syndromem, ve kterém se v krvi a v tělesných tkáních vytvářejí vzduchové bubliny.
Ve snaze vědců pochopit, jak to bylo možné, vědci zjistili, že části dna řeky leží mnoho stovek stop pod povrchem - hlouběji než v jakékoli řece na Zemi.
Melanie Stiassny, kurátorka v Oddělení ichtyologie v Americkém přírodovědném muzeu v New Yorku, studuje biologickou rozmanitost a vývoj ryb v turbulentních peřejích dolního Konga, konečných 200 mil (322 kilometrů) před koncem řeka se vlévá do Atlantského oceánu v Demokratické republice Kongo. Stiassny vedl výzkum zkoumáním skládačky umírajících ryb.
Pouze v dolním Kongu se nachází více než 300 druhů ryb, uvedla Stiassny na zasedání AGU. Peřeje jsou tak silné, že fyzicky oddělují populace ryb a vedou nové druhy k vývoji, i když není příliš velká vzdálenost mezi zvířaty a jejich blízkými příbuznými.
Ale i mezi tímto množstvím druhů vynikl jeden pozoruhodný příklad.
„Na jednom místě jsme našli tuto obzvláště divnou rybu,“ řekla Stiassny. "Je to slepý, depigmentovaný cichlid - vypadá to hodně jako jeskynní ryba, ale v řece nejsou žádné jeskyně." Ona a její kolegové se hádali o tom, proč nemohli najít žádné živé jedince této ryby, dokud Stiassny nezjistila zásadní stopu v rybě, která byla stěží naživu.
„Jak mi v ruce zemřelo, pod kůží a nad žábry se tvořily bubliny,“ řekl Stiassny, což je jistý příznak dekompresního syndromu. Při rychlém stoupání z velmi hluboké vody do mělkých hloubek tlak prudce klesá a způsobuje, že rozpuštěné plyny vytvářejí uvnitř těla bubliny. Pokud se neléčí, může být tento stav fatální.
To vyvolalo otázku, kterou vědci předtím neuvažovali: Mohla by být v dolním Kongu hluboká voda - opravdu hluboká voda?
Vědci poslali v roce 2008 a 2009 vědce do peřejí neohrožené kajakáře, kteří byli rozmístěni se zařízením pro měření hloubky řeky. Tito vědci také použili nástroj zvaný profiler akustického proudu k měření směru a rychlosti proudění ve vodním sloupci.
"Výsledky, které jsme dostali, byly docela ohromující: Je to hluboké. Je to velmi hluboké," řekla Stiassny.
Podle zjištění zveřejněných v roce 2009 v USA geologický průzkum, spodní část Konga leží níže než 200 metrů pod povrchem.
Jejich data také ukázala, že silné proudy proudily ve vodě a vytvářely silné trysky, které střílejí od dna řeky až po povrch. Malá ryba žijící poblíž dna, která plavala do jedné z těchto proudů, by byla rychle vypuštěna na povrch stovky stop nad ní, kde by umřela na ohyby, vysvětlila Stiassny.
I když se záhada umírajících ryb možná vyřešila, je zde stále co objevit o tomto jedinečném místě řeky a o zvířatech, která tam žijí. Je zajímavé, že některé populace ryb, které jsou navzájem izolované, se nicméně vyvinuly podobné rysy, v procesu známém jako konvergentní evoluce. Jak se to děje v tomto jedinečném a extrémním prostředí, je další velká otázka, do které Stiassny a její kolegové potápějí, řekla Live Science.
