Dne 14. dubna 1629, dnes před 375 lety, se narodil nizozemský vědec Christiaan Huygens. Sonda ESA na palubě mise NASA / ESA Cassini-Huygens v saturnském systému je pojmenována po něm, výrobci objektivů, který objevil Titana v roce 1655.
Christian Huygens pocházel z bohaté a dobře propojené nizozemské rodiny, která byla tradičně v diplomatické službě v domě Orange. Jako mladý chlapec již prokázal slib v matematice a kresbě.
Descartes si zvykl korespondovat s dědečkem Huygensa a byl ohromen tím, že se chlapec brzy snažil o geometrii, ale na Huygense měl velký vliv. V 1645 on šel na univerzitu Leiden studovat matematiku a právo a dva roky později on navštěvoval vysokou školu Breda.
Krátce poté, co Galileo poprvé použil dalekohled pro astronomické účely, mnoho dalších vědců se rozhodlo použít tento nový nástroj k provedení svých vlastních studií. Mnozí si okamžitě uvědomili, že zlepšení kvality dalekohledu by mohlo znamenat šanci vytvořit historii v astronomii.
Huygens se spolu se svým bratrem Constantijnem aplikoval na výrobu dalekohledů a brzy poté vyvinul teorii dalekohledu. Huygens objevil zákon lomu k odvození ohniskové vzdálenosti čoček. Také si uvědomil, jak optimalizovat své dalekohledy pomocí nového způsobu broušení a leštění čoček.
V roce 1655 ukázal jeden ze svých nových dalekohledů mnohem lepší kvality, než jakou používá Galileo, na Saturn se záměrem studovat jeho prsteny. Byl však velmi překvapen, když viděl, že kromě prstenů má planeta také velký měsíc. Toto je nyní známé jako Titan. V roce 1659 objevil skutečný tvar prstenů Saturn.
Další Holanďan Hans Lippershey, výrobce brýlí, poprvé nabídl vynález dalekohledu holandské vládě k vojenskému použití. Vláda s tímto nápadem nepostupovala. Z Lippershey si Galileo vzal nápad postavit dalekohled pro astronomický výzkum. Huygens svým vlastním úsilím a příliš pozdě na Lippershey ukázal, jak důležitý byl dalekohled.
Se zájmem o měření času pak zjistil, že kyvadlo může být regulátorem hodin. Huygens se stal jedním ze zakládajících členů Francouzské akademie věd v roce 1666. Zůstal v Paříži v letech 1666-81 pouze s příležitostnými návštěvami v Holandsku a v roce 1673 skvěle publikoval své dílo Horologium Oscillatorium.
V roce 1689 odešel Huygens do Londýna a setkal se se Sirem Isaacem Newtonem. Vždy se považoval za vynikajícího génia, natolik, že odmítl spolupracovat s Newtonem při hledání lepšího a elegantnějšího matematického řešení pro kyvadlové hodiny.
Tito dva velcí vědci měli také jiné důvody argumentovat. Newton byl pevným nositelem korpuskulární teorie světla. Huygens naopak formuloval vlnovou teorii světla. Newtonova reputace v té době vedla vědce, aby upřednostňovali Angličanovu teorii. Trvalo více než jedno století, než se klade důraz na teorii nizozemského vědce.
V oblasti matematiky nemohl Huygens Newtona napadnout, protože nevyvinul počet. Vyzval však německého matematika Gottfrieda Leibnitze, aby toto téma zveřejnil. Newton již vyvinul počet nezávisle, ale dosud nebyl publikován. To vedlo ke sporu mezi Newtonem a Leibnitzem o tomto důležitém matematickém objevu.
Technici se připojili k Huygensovi k Cassini
Zemřel v roce 1695. Ačkoli vědecké výsledky získané Huygensem byly na druhém místě s výsledky získanými Newtonem, nizozemský vědec nebyl ve své době skutečně uznán, ani neovlivnil vývoj vědy, jak mohl, protože upřednostňoval osamělé rozjímání k úsilí týmu.
Mise NASA / ESA Cassini-Huygens u Saturn a Titan nyní vzdává čest nizozemskému vědci. Více než 300 let po objevení Titanu Huygensem je největším měsícem brzy návštěva sondy ze Země. Za pár let se dozvíme mnohem více o Titanově atmosféře, jejím povrchu a možná tajemství původu života.
Původní zdroj: ESA News Release
