Představte si tento scénář „Smrt z nebe“; malá supernova číhá poblíž našeho Slunce. Astronomové z Harvard-Smithsonianova centra pro astrofyziku (CfA) dnes ohlásili objev právě takového objektu, a přestože to není poblíž, tento nový druh supernovy je tak slabý, že se skrýval ve stínu.
Až dosud supernovy přicházely ve dvou hlavních verzích. V jednom scénáři se obrovská hvězda, 10 až 100krát hmotnější než naše Slunce, zhroutí a způsobí kolosální hvězdný výbuch. Další scénář, známý jako supernovy typu Ia, nastává, když materiál z mateřské hvězdné proudy proudí na povrch bílého trpaslíka. Postupem času padne na bílého trpaslíka tolik materiálu, že zvyšuje teplotu jádra, čímž zapálí uhlík a způsobí utlumenou fúzní reakci. Tato událost zcela naruší bílého trpaslíka a způsobí kolosální hvězdný výbuch.
Nyní astronomové našli třetí typ, který je slabší a méně energetický než typ Ia. S názvem supernova typu Iax je to „v podstatě mini supernova“, říká hlavní autor studie Ryan Foley, Clay Fellow z Harvard-Smithsonianova centra pro astrofyziku (CfA). "Je to runa vrhu supernovy."
Foley je jen asi stotina tak jasná jako jejich sourozenci supernov, vypočítává, že supernovy typu Iax jsou asi tak třetí jako běžné supernovy typu Ia. Vědci je také nenašli v eliptických galaxiích naplněných staršími hvězdami, což naznačuje, že supernovy typu Iax pocházejí z mladých hvězdných systémů.
Zatím Foley a jeho tým identifikovali 25 příkladů tohoto nového typu supernovy. Na základě pozorování tým zjistil, že nová supernova typu Iax pochází z binárních hvězdných systémů obsahujících bílý trpaslík a doprovodnou hvězdu, která spálila veškerý svůj vodík, a zanechala vnější vrstvu bohatou na hélium.
V tiskové zprávě Foley tvrdí, že si nejsou jisti, co spouští supernovu typu Iax. Jedno vysvětlení zahrnuje zapálení vnější vrstvy helia od doprovodné hvězdy. Výsledná rázová vlna dopadá na bílého trpaslíka a narušuje jej, což způsobuje explozi. Střídavě by se bílý trpaslík mohl vznítit nejprve kvůli překrývající se heliové skořápce, kterou shromáždil od doprovodné hvězdy.
"V každém případě se zdá, že v mnoha případech bílý trpaslík přežije explozi na rozdíl od supernovy typu Ia, kde je bílý trpaslík zcela zničen," říká Foley. "Hvězda bude zbita a pohmožděna, ale mohlo by to žít vidět další den."
Výbuchy supernov uvolňují tolik energie jako teplo a světlo, že na krátkou dobu zastíní celé galaxie. Extrémně horké podmínky přirozeně vytvářejí nové těžší prvky, jako je zlato, olovo, nikl, zinek a měď. Exploze obohacuje okolí a zanechává materiál pro vznik nových hvězd.
"Supernovy typu Iax nejsou vzácné, jsou jen slabé," vysvětluje Foley. "Už více než tisíc let lidé pozorují supernovy." Po celou dobu se tato nová třída skrývala ve stínu. “
Tento výzkum byl přijat k publikaci v roce 2007 Astrofyzikální deník a je k dispozici online.
