V roce 2008 byli archeologové ohromeni objevením lidského mozku z doby železné. Zdálo se, že nález vzdoruje základní biologii; lidské mozky, jako každá jiná měkká tkáň, se obvykle rozkládají brzy po smrti.
Nyní však vědci přišli na to, jak tento mozek zůstal nedotčený po 2 600 let.
Ve své nové studii hráli roli více faktorů, mezi něž patří pevně složené mozkové proteiny dané osoby a způsob, jakým byla osoba pohřbena v nynějším Anglii.
Takzvaný „mozek Heslingtonu“ udělal titulky poté, co York archeologický trust vykopal svou blátivou lebku ve vesnici Heslington a našel uvnitř zachovalý mozek. "Přestože jsou jednotlivé gyri mozku pokryty sedimentem, po očištění byly rozeznatelné," uvedli vědci. Radiokarbonové datování naznačuje, že jednotlivec žil kolem 673 ° C. do 482 B.C.
Kdokoli pohřbil tajemného člověka, nepoužil žádné umělé konzervační techniky, poznamenali vědci. Spíše se zdá, že způsob, jakým byla osoba pohřbena, měl zásadní význam. Je také možné, že neznámé onemocnění změnilo mozkové bílkoviny člověka dříve, než vypršel, uvedli vědci.
„Způsob smrti nebo následné pohřbení tohoto jednotlivce možná umožnil dlouhodobé uchování mozku,“ uvedl v prohlášení vedoucí výzkumný pracovník Axel Petzold, docent neurologického ústavu University College London Queen Square v Neurologii.
Petzold strávil roky studováním dvou typů filamentů v mozku: neurofilamentů a gliálního fibrilárního kyselého proteinu (GFAP), které fungují jako lešení, která drží pohromadě mozkovou hmotu. Když se Petzold a jeho tým podívali na mozek Heslingtonu, zjistili, že tato vlákna jsou stále přítomna, čímž zvyšují myšlenku, že hrají roli v mimořádném uchování mozku, řekl.
Ve většině případů mozek hnije poté, co enzymy z prostředí a mikrobiom mrtvé osoby pohlcují tkáň. Ale pro mozek Heslingtonu je možné, že tyto enzymy byly deaktivovány do tří měsíců, podle experimentů vědců. V těchto testech Petzold a jeho kolegové zjistili, že proteiny se skládají do těsných agregátů, pokud tyto enzymy nejsou přítomny, trvá asi tři měsíce.
Možná kyselá tekutina napadla mozek a zabránila těmto enzymům v rozpadu před nebo těsně po smrti člověka, řekl Petzold. Dodal, že tato záhadná osoba pravděpodobně zemřela poté, co byla zasažena do hlavy nebo krku, pověšena nebo dekapitována.
Typicky se neurofilamentové proteiny nacházejí ve vyšších koncentracích v bílé hmotě, umístěné ve vnitřních částech mozku. Heslingtonský mozek však byl anomálie s více vlákny ve vnějších oblastech šedé hmoty. Je možné, že cokoli zastavilo rozklad enzymů na mozku, začalo na vnějších částech mozku, jako kyselý roztok pronikající do mozku, řekl Petzold.
Toto zjištění může poskytnout nahlédnutí do léčby Alzheimerovy choroby. Tým se podíval na to, jak dlouho se agregáty mozkových bílkovin rozevírají, a zjistil, že to trvalo celý rok. To naznačuje, že léčení neurodegenerativních onemocnění, která zahrnují proteinové agregáty, může vyžadovat dlouhodobější přístup, než se dříve myslelo.
To nejsou jediní archeologové starověké lidské mozkové tkáně. Například zhruba 8 000 let starý mozkový materiál byl nalezen uvnitř lidských lebek, které ve Švédsku dostaly podvodní pohřeb. Vědci tvrdí, že mozek Heslingtonu patří mezi nejlépe dochované staré lidské mozky.
