Očekává se, že se malý německý přistávající asteroid dotkne svého cíle koncem úterý 2. října (EDT). Plavidlo se snaží poslat zpět data o tajemném Ryuguově povrchu, jehož přesné složení stále uniká vyšetřovatelům více než tři měsíce poté, co japonská Hayabusa2, která na povrch přinese MASCOT, dorazí na vesmírnou skálu.
Očekává se, že se přistání s názvem MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout) oddělí od své kosmické lodi Hayabusa2 v 9:58 odp. EDT (0158 GMT) v úterý uvedli úředníci Německého leteckého centra (DLR). Bude to třetí přistávací modul, který Hayabusa2 upustil na asteroid Ryugu, který minulý měsíc úspěšně přistál dva malé přistávací plochy MINERVA-II1. MASCOT je projektem DLR a francouzské vesmírné agentury CNES.
Přesné místo přistání MASCOT nelze předvídat, protože kosmická loď se odrazí až 200 metrů (660 stop) od svého původního dotykového místa na jižní polokouli asteroidu, uvedli úředníci. [Wow! Asteroid Ryugu je popelářský povrchový pop na nejlepší fotografii]
DLR nazvala nadcházející cestu MASCOT „sestupem do neznáma“. Tento popis odráží některé pocity, které Evropská kosmická agentura a správci DLR jistě pociťovali v roce 2014 poté, co uvolnili přistávací plochu Philae z kosmické lodi Rosetta poblíž komety 67P / Churyumov-Gerasimenko.
Philae přistání nešlo přesně podle plánu. Zajišťovací harpuny plavidla nikdy nevystřelily a přistávající se dvakrát odrazil a letěl 2 hodiny, než se zastavil ve stinném místě. Uzamčený před sluncem zemřel solární pohon během několika dnů. Trvalo dva roky, než Rosetta vystopovala přesně, kde Philae padla. Je neuvěřitelné, že Philae poslala zpět vědecká data během svého omezeného času na povrch s baterií.
Japonsko také usiluje o štěstí po své předchozí misi asteroidů Hayabusa. Tato mise měla rozmístit přistávací modul MINERVA (experimentální robot pro vozidla s asteroidy pro mikro / nano) téměř přesně před 14 lety v listopadu 2004. Malý přistávající se však vznášel do vesmíru a nikdy se nedotkl svého cíle, asteroidu Itokawa. . Nedávné vylodění MINERVA-II1 Hayabusa2 byly osvědčením druhu pro Japonskou agenturu pro průzkum vesmíru.
Volný, volný pád
MASCOT bude mít krátkou misi, ale to je podle plánu. Je navržena tak, aby na povrchu trvala asi 16 hodin. Ale to za předpokladu, že lander z něj dělá bezpečí a je schopen posílat data zpět na Zemi.
Cílová zóna MASCOT je na jižní polokouli Ryugu, v hladké oblasti s jemným denním a nočním cyklem, který by neměl landerovi ublížit. Teploty se budou pohybovat mezi 116 a mínus 89 stupňů Fahrenheita (47 stupňů a mínus 67 stupňů Celsia).
K tomu se Hayabusa2 nejprve ponoří. Kosmická loď obíhala Ryugu z výšky asi 20 kilometrů. Ale aby uvolnil MASCOT, Hayabusa se přiblíží na kousání nehtů o délce 60 metrů (60 stop).
MASCOT se pak bude kroutit sám směrem k Ryugu, nekontrolovaný a bez síly. Ale to není sebevražedné propadnutí; kvůli nízké gravitaci asteroidu se sestup MASCOTu dostane jen tak rychle, jak 8 palců (20 centimetrů) za sekundu. Typický dospělý člověk chodí sedmkrát rychleji, uvedli úředníci DLR.
Nejpozději 10 minut po opuštění Hayabusa2 provede MASCOT první přistání na povrchu Ryugu. Lander se několikrát odrazí, než se vrátí k odpočinku. Bude to nebezpečný okamžik; MASCOT by mohl uvíznout ve štěrbině. Nebo, pokud se odrazí příliš vysoko, mohl by být pozemek navždy ztracen, varoval projektový manažer Tra-Mi Ho.
"Hladký sestup je rozhodující; jinak se MASCOT odrazí vzhůru z asteroidu jako gumová koule kvůli malému gravitačnímu tahu a ztratí se ve vesmíru," řekl Ho ve stejném prohlášení.
Práce na vlastní pěst
MASCOT bude nejprve pracovat samostatně, bude procházet připravenými příkazovými sekvencemi. Plánuje se, aby se kosmická loď automaticky postavila vzpřímeně a několik hodin prováděla měření sama.
Pokud všechno půjde dobře, vědci v kontrolním středisku MASCOT v Kolíně nad Rýnem v Německu mohou požádat přistávajícího, aby na povrch udělal ještě jeden skok, aby získal jiný pohled, uvedli úředníci. Pokud k tomu dojde, MASCOT odpluje jen asi 10 metrů. To se provádí za účelem zachování výdrže baterie pro shromažďování vědeckých údajů.
Drobeček, 22 lb. (10 kilogramů) MASCOT bude shromažďovat data pomocí čtyř nástrojů a posílat svá vědecká data a obrázky domů několik dní po přistání. Tato data budou zahrnovat měření mineralogie asteroidů, povrchové teploty a magnetického pole.
Kosmická loď pošle zpět jen několik aktualizací zpět na Zemi, protože komunikační okna jsou omezená a Hayabusa2 bude posílat zpět "obrovské množství dat" v době přistání a operací MASCOTu, dodali úředníci DLR.
Zatímco mise MASCOT má omezené časové období, Hayabusa2 stráví v následujících měsících nasazením dalších přistávajících. Na Ryugu dokonce udělá několik vlastních doteků. Hayabusa2 pak opustí asteroid v roce 2019, vzorky v ruce, pro plánovaný návrat na Zemi v prosinci 2020.
