Právě když jsme byli znepokojeni tím, že bychom mohli ztratit dvě povrchové mise na Mars během jednoho týdne od sebe, ukáže se, že Mars Exploration Rover Spirit přežil svůj nedávný náběh s prachovou bouří, která tlumí slunce. V úterý Nancy oznámila, že společnost Spirit generovala rekordně nízký výkon ze svých solárních panelů, což naznačuje, že bouře by mohla řídit úrovně energie Ducha do bodu, kdy by nouzová ochrana proti selhání přepnula kolového robota na kómatu zbavenou slunečnímu záření. Řídiči misí poslali Duchové příkazy, aby zastavili nepodstatné vybavení a přikázali mu, aby nekomunikoval s NASA dodnes.
Zdálo by se, že drsný rover zvětral bouři, odborně se vyhnul poruše s nízkým výkonem a po čtyřech dnech ticha vyslal signál NASA, jak bylo řečeno. Jak neuvěřitelný malý robot…
Člověk by si mohl myslet, že použití solárních panelů ke sbírání světla na planetě, kde je prach blokující Slunce problém, je trochu hloupé. Koneckonců, zdá se, že přistávací modul Phoenix Mars podlehnul vybité baterii vyvolané bouřkou s polárním prachem a Ducha zasáhl také starý nepřítel sluneční soustavy, prachová bouře v kráteru Gusev. Ale klíčovým bodem, který je třeba si pamatovat v obou případech, je to, že tyto mise fungovaly daleko za jejich očekávaná životnost. Phoenix měl jen kopat do marťanské špíny po dobu tří měsíců (trvalo to pět měsíců), a navíc měl lander dost těžký termín, který měl dodržet: ztráta slunečního světla a mrznoucí chlad na začátku severní zimy. Phoenix znal svůj osud, ale dokázal se zatlačit do tmy a chladu trochu déle ...
Duchův osud však nebyl zdaleka uzavřený. Obvykle si rover užívá plného denního světla, dne i noci stejně pravidelného jako hodinky. Toto je další část techniky NASA, která překonala všechna očekávání, která tam jsou. pochybuji že žádný Vědec by řekl, že mise určená k provozu pouze po dobu tří měsíců, by téměř mířila na povrch Marsu pět let později! Takže už každou minutu Spirit (a její příležitost Dvojče rover na druhé straně planety) utrácí přenos dat z Rudé planety je obrovský bonus.
Vědci MER však nechtěli nechat Ducha upadnout kvůli vybité baterii. Když si NASA uvědomila, že Duch začal trpět, odebírá mnohem méně energie, než bylo potřeba z jeho solárních panelů, byla podniknuta akce. Nejprve byly některé ohřívače vypnuty (jeden ohřívač chrání přístroj s tepelnou emisní spektrometrem před chladem) a Spirit byl podroben přísné rutině s nízkou spotřebou energie. Tato rutina znamenala přikázat Duchu, aby se nesnažil komunikovat se Zemí po dobu čtyř dnů, což bylo pravděpodobně nej nervóznější opatření, které bylo možné přijmout; jakmile dojde k přerušení komunikace, kdo by řekl, že bychom z vozítka znovu slyšeli?
Přestože inženýři zastavili komunikaci v duchu, pokračovali v naslouchání, pro případ, že by Duch upadl do režimu nízké spotřeby energie. Až do dnes (ve čtvrtek) však nebyl přijat žádný signál, právě v okamžiku, kdy měl Spirit naplánovat telefon domů. Při řízení mise v JPL v Pasadeně v Kalifornii křičeli inženýři NASA „mluví,“ když dostali slovo, že Spirit navázala kontakt.
Přestože jsou její baterie téměř vybité, rover stále pracuje a mluví s NASA. Doufejme, že Duch vydrží déle ...
Zdroj: AP
