Aurora (množné aurorae) borealis má mnoho dalších jmen: severní světla, severní polární světla, polární světla a další. Polární záře je světlo vidět na obloze, téměř vždy v noci, na severní polokouli, obvykle zelené, ale také červené a (zřídka) jiné barvy; často ve tvaru záclon, plachet nebo rozptýlené záře (při pohledu ze země). Polární záře se nejčastěji vyskytují ve vysokých zeměpisných šířkách - Aljaška, Kanada, severní Skandinávie, Grónsko, Sibiř a Island - a během maxim v solárním cyklu.
Aurora australis - jižní světla - je odpovídajícím jevem jižní polokoule.
Na vašem seznamu „věcí, které je třeba vidět, než zemřu“, se může objevit jasný aurorální displej! Jo, jsou to světelné show přírody vynikající.
Aurora borealis se vyskytuje v ionosféře Země a je výsledkem střetů mezi energetickými elektrony (někdy také protony a dokonce i těžší nabité částice) a atomy a molekuly v horní atmosféře. Konečným původem energie, která pohání aurora borealis, je Slunce - přes sluneční vítr - a magnetické pole Země. Interakce mezi slunečním větrem (který nese svá vlastní spletitá magnetická pole) a zemským magnetickým polem mohou způsobit zachycení a zrychlení elektronů (a dalších částic); ty částice, které neunikují „po proudu“ k magnetickému ocasu „dotýkají se“ v atmosféře, poblíž severního magnetického pólu.
Různé barvy pocházejí z různých atomů nebo iontů; zelená a červená z atomového kyslíku, iontů dusíku a molekul způsobují růžovo-červené a modré fialové; fialová je vzhled kombinovaných barev z dusíkových iontů a helia; neon produkuje velmi vzácnou pomeranč. Ionosféra je domovem většiny aurorae borealis, s typickými 100-300 km (zde se obvykle objevuje zelená, nahoře červená); některé zvláště energetické částice však pronikají mnohem hlouběji do atmosféry, až na asi 80 km nebo níže (fialová často přichází odtud).
Při pohledu z vesmíru, když jsou severní světla intenzivní, vypadají jako prstenec (ve skutečnosti ovál), aurorální zóna, se severním magnetickým pólem blízko středu.
Geofyzikální ústav univerzity Aljašky Fairbanks má dobré otázky týkající se aurora borealis.
Magnetická pole plus sluneční vítr ... takže byste očekávali polární záře na Jupiteru a Saturn, že? A aurorální displeje kolem magnetických pólů těchto planet jsou nyní dobře zdokumentovány. Aurorae byly také zobrazeny na Venuši, Marsu, Uranu, Neptunu a dokonce na Io.
Některé příběhy časopisu Space Magazine o polární záři - borealis, australis,… a mimozemšťanech: Co jsou polární záře? Dvojčata, dvě rakety prolétají aurorálním obloukem, Chandra se dívá na Auroru Země, na první Auroru při pohledu na Mars a na Saturnovu „Dualing“ Aurorae.
