Tento obrázek asteroidu Ryugu byl zachycen japonskou mateřskou lodí Hayabusa2 z výšky asi 210 stop (64 metrů) 21. září 2018, těsně před tím, než plavidlo nasadilo dva malé, skákající rovery směrem k vesmírné skále. Toto je fotografie s nejvyšším rozlišením získaná z povrchu Ryugu dodnes.
(Obrázek: © JAXA, Tokijská univerzita, Kochi University, Rikkyo University, Nagoya University, Chiba Institute of Technology, Meiji University, Aizu University, AIST)
Nejostřejší fotografie velkého asteroidu Ryugu ukazuje komplexní povrch posetý kameny a troskami.
Japonská kosmická loď Hayabusa2 zachytila snímek pomocí optického navigačního fotoaparátu-dalekohledu ve 21:04 hod. EDT (0404 GMT) 21. září 2018, z výšky asi 210 metrů (64 metrů), podle agentury Japan Aerospace Exploration Agency ( JAXA) úředníci.
Jedná se o fotografii s nejvyšším rozlišením, která byla dosud zachycena na povrchu Ryugu o rozloze 3 000 stop (900 m), dodali úředníci JAXA. [Japonská Hayabusa2 Asteroid Ryugu - ukázka-návratová mise v obrazech]
Jen 2 minuty poté, co byl snímek pořízen, Hayabusa2 nasadil dva malé, skákající rovery MINERVA-II1A a MINERVA-II1B směrem k Ryugu. Malí roboti uvízli své přistání v historickém prvním a v současné době zkoumají kosmickou skálu a shromažďují různé údaje. (Několik dalších kosmických lodí se jemně dotklo asteroidu, ale žádný z nich nebyl nasazen z mateřské lodi jako Hayabusa2.)
Další přistání přijde příští týden, pokud vše půjde podle plánu. Dne 3. října je v Hayabusa2 naplánováno nasazení přistávacího modulu velikosti MASCOT, který postavila německá kosmická agentura DLR ve spolupráci s francouzskou kosmickou agenturou CNES.
Stejně jako MINERVA-II1A a MINERVA-II1B se MASCOT bude pohybovat spíše skokem než válením, což je dobrá věc, vzhledem k drsnosti Ryuguova povrchu a nízké gravitaci asteroidu, díky níž je tradiční roving nestartérem. Jakmile se kolejová vozidla rozběhla, jakmile se rozjeli, řekli členové týmu Hayabusa2.
Mise Hayabusa2 ve výši 150 milionů dolarů byla zahájena v prosinci 2014 a dorazila na oběžné dráze kolem Ryugu na konci června tohoto roku. Orbiter také nese další bantamovou násypku známou jako MINERVA-II2, „volitelný“ rover, který by mohl být nasazen někdy příští rok. A mateřská loď v roce 2019 klesne na samotný povrch a zachytí vzorky, které přijdou na Zemi ve zpětné tobolce v prosinci 2020.
Různá data shromážděná v Ryugu a analýzy vráceného vzorku by měly vědcům pomoci lépe porozumět rané sluneční soustavě a úloze, kterou mohly hrát horniny bohaté na uhlík, jako je Ryugu, aby pomohly životu začít na Zemi.
NASA má vlastní misi na vzorkování asteroidů a má mnoho stejných cílů. Kosmická loď OSIRIS-REx má dorazit na oběžné dráze kolem asteroidu Bennu 31. prosince a vrátit vzorky skály na Zemi v září 2023.
A co se týče všech těchto zkratek: MINERVA je zkratka pro „Micro Nano Experimental Robot Vehicle for Asteroid“; MASCOT pro "mobilní asteroidní povrchový skaut"; a OSIRIS-REx pro „Počátky, spektrální interpretace, identifikace zdrojů, Průzkumník zabezpečení-regolit“.
