Vědci mapovali rozsáhlá dunová pole na Titanu, která se mohou vyrovnat větru s největším Saturnovým měsícem - protékajícím způsobem, který předpovídaly klimatické modely.
Mapy, jak je uvedeno výše, představují čtyři roky radarových dat shromážděných kosmickou lodí Cassini. Odhalují zvlněné duny, které jsou obecně orientovány na východ-západ, což znamená, že Titanovy větry pravděpodobně foukají směrem na východ místo na západ. Pokud ano, povrchové větry Titanu foukají opačným směrem, jaký navrhovaly předchozí modely globální cirkulace. Na výše uvedeném příkladu šipky označují obecný směr větru. Tmavé oblasti bez šipek by mohly mít duny, ale ještě nebyly zobrazeny.
"V Titanu je velmi málo mraků, takže určování toho, jak vítr fouká, není snadné, ale sledováním směru, ve kterém se vytvářejí písečné duny Titanu, získáme nějaký vhled do globálního vzoru větru," říká Ralph Lorenz, Cassini radar vědec na Johns Hopkins University v Marylandu. "Přemýšlejte o dunách jako větrná korouhvička, která nás nasměruje ke směru větru."
Předpokládá se, že Titanovy duny jsou tvořeny zrny uhlovodíkových písků, které jsou pravděpodobně odvozeny od organických chemikálií v Titanově smogové obloze. Duny se ovinují kolem vysokého terénu, což poskytuje určitou představu o jejich výšce. Hromadí se v blízkosti rovníku a může se tam hromadit, protože suchší podmínky umožňují snadný transport částic větrem. Titanovy vyšší zeměpisné šířky obsahují jezera a mohou být „mokřejší“ s více tekutými uhlovodíky, což není ideální podmínka pro vytváření dun.
"Titanovy duny jsou mladé, dynamické prvky, které interagují s topografickými překážkami a dávají nám stopy o větrných režimech," řekl Jani Radebaugh z Brigham Young University v Utahu. "Vítr přichází na tyto duny nejméně z několika různých směrů, ale pak se spojí a vytvoří celkovou orientaci duny."
Vědci tvrdí, že vzorec větru je důležitý pro plánování budoucích průzkumů Titanu, které by mohly zahrnovat experimenty přenášené balónem. Z přibližně 20 radarových obrazů bylo mapováno přibližně 16 000 segmentů dun, digitalizováno a sloučeno, aby vznikla nová mapa, která je k dispozici na adrese http://saturn.jpl.nasa.gov a http://www.nasa.gov/cassini. Papír založený na nových zjištěních se objevil v únorovém čísle 11 Geofyzikální výzkumné dopisy.
Cassini, která byla zahájena v roce 1997 a nyní je v rozšířené misi, pokračuje v plamenech kolem systému Saturn a 27. března navštíví Titan. Sedmnáct letů v Titanu je plánováno letos.
Mise Cassini-Huygens je projektem spolupráce NASA, Evropské kosmické agentury a Italské kosmické agentury. Laboratoř pohonu NASA (JPL) v Pasadeně v Kalifornii řídí misi Cassini-Huygens. Orbiter Cassini byl navržen, vyvinut a smontován v JPL. Radarový nástroj byl vytvořen společností JPL a Italskou kosmickou agenturou ve spolupráci se členy týmu ze Spojených států a několika evropských zemí. Zobrazovací operační středisko je založeno v kosmickém vědeckém institutu v Boulderu v Coloradu.
LEAD IMAGE KREDIT: NASA / JPL / Space Science Institute (Boulder, Colorado)
Zdroj: NASA
