Umělcova koncepce prachové bouře na Titanu. Saturn měsíc je po Zemi a Marsu třetí svět, o kterém je známo, že má bouřky s prachem.
(Obrázek: © IPGP / Labex UnivEarthS / University Paris Diderot - C. Epitalon a S. Rodriguez)
Snímky z 30. let zachytily nesmírnost americké prachové mísy a moderní snímky odhalily mohutné „haboobové“ prachové bouře, které se intenzivně valily po poušti Sahara. Nyní astronomové vyfotografovali něco úžasně podobného na zcela mimozemském místě: pozorovali prachové bouře na Saturnově měsíci Titan.
Objev prachových bouří, které foukají přes Titanovu rovníkovou oblast, způsobuje, že Měsíc je třetím tělem sluneční soustavy po Zemi a Marsu, o kterém je známo, že má bouře.
Data z mise Cassini pomohla vědcům odhalit prachové bouře Titanu, podle NASA a Evropské kosmické agentury (ESA). Cassiniho mise do Saturn a mnoho měsíců planety trvala od roku 2004 do roku 2017, kdy se sonda vrhla do mraků prstenů planety, aby se rozpadla. Potápěč smrti pomohl zabránit kontaminaci systému Saturn mikroby Země. [Úžasné obrázky Titana, Saturnův největší měsíc]
„Titan je velmi aktivní měsíc,“ řekl Sebastien Rodriguez v prohlášení NASA a ESA. Rodriguez je astronomem na univerzitě Paris Diderot ve Francii a hlavním autorem příspěvku zveřejněného v pondělí 24. září, který podrobně popisuje zjištění týmu.
"Už víme ... o jeho geologickém a exotickém uhlovodíkovém cyklu," řekl. "Nyní můžeme přidat další analogii se Zemí a Marsem: aktivní prachový cyklus."
Stejně jako Atlantský oceán produkuje vlhké hurikánové období, které se nyní vyskytuje na Zemi, metan a etan na Titanu tvoří silné bouře poblíž svého rovníku, protože slunce způsobuje odpařování těchto uhlovodíkových molekul. Tento jedinečný metanový cyklus byl poprvé detekován Rodriguezovým týmem, když na některých infračervených snímcích Cassini spatřili tři lichá, rovníková rozjasnění.
Zpočátku si tým myslel, že jasná místa v obrazech Cassiniho 2009 a 2010 severní Titanovy rovnodennosti jsou právě tyto metanové mraky.
Podle prohlášení kosmické agentury vědci provozovali modely, které naznačují, že tyto vlastnosti souvisejí s Titanovou atmosférou, ale nacházejí se blízko povrchu. Tým vyloučil terén jako příčinu, protože pozemkové útvary by měly jiný chemický podpis a zřejmě by zůstaly viditelné mnohem déle než skvrny. Světlé skvrny „byly viditelné pouze 11 hodin až pět týdnů,“ uvedli úředníci ESA.
Protože rysy byly blízko k povrchu a byly umístěny přes dunová pole kolem Titanova rovníku, tým usoudil, že jasnými skvrnami jsou mraky prachu pohybující se po vzdálených pouštích.
Studie s podrobnostmi byla zveřejněna v pondělí (24. září) v časopise Nature Geoscience.
