Když kosmická loď Dawn NASA dorazila na Vesta v červenci 2011, okamžitě vyskočily dvě funkce na planetární vědce, kteří tak dychtivě očekávali dobrý pohled na obří asteroid. Jeden byl řada dlouhých žlabů obklopujících Vesta rovník a druhý byl obrovský kráter na jižním pólu. Pojmenovaná Rheasilvia, centrálně vyvýšená pánev, se rozprostírá na šířce 500 kilometrů, a předpokládalo se, že dopadová událost, která ji vytvořila, byla také odpovědná za hluboké drážky velikosti Grand Canyonu, které zakrývají střed Vesta.
Nyní výzkum vedený profesorem Brown University a bývalým postgraduálním studentem odhalil, jak se to všechno pravděpodobně stalo.
"Vesta byla zatlučena," řekl Peter Schultz, profesor Země, životního prostředí a planetárních věd na Brownovi a hlavní autor studie. "Celý interiér se odrážel a to, co vidíme na povrchu, je projev toho, co se v interiéru stalo."
Peter Schultz a Brown absolvent Angela Stickle - nyní vědec z Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory - používající 4 metrů dlouhé vzduchem poháněné dělo NASA Ames Vertical Gun Range, znovu vytvořili události kosmického dopadu s malými peletami vystřelenými na softball akrylové koule u typu rychlostí, které byste našli ve vesmíru.
Dopady byly zachyceny na super-vysokorychlostní kameře. To, co viděli Stickle a Schultz, byly zlomeniny stresu, které se objevovaly nejen v bodech nárazu na akrylové koule, ale také v bodě přímo naproti nim, a poté se rychle šířily směrem ke středním bodům sfér ... jejich „rovníky“, pokud chcete.
S ohledem na velikost a složení Vesta by tyto úrovně sil vytvořily přesně ty typy hlubokých žlabů, které dnes vidíme šikmo kolem Vesta.
Podívejte se na video s dopadem testu níže:
Proč je tedy šikmý pás Vesta zkosený? Podle abstraktů vědců „experimentální a numerické výsledky ukazují, že úhel offsetu je přirozeným důsledkem šikmých nárazů do sférického cíle.“ To znamená, že impaktor, který zasáhl jižní pól Vesta, se pravděpodobně dostal pod úhel, který způsobil nerovnoměrné šíření fraktury napětí ven přes protoplanet (a jeho jižní pól rozbil tolik, že vědci zpočátku říkali, že „chybí!“).
Tento úhel dopadu - odhadovaný na méně než 40 stupňů - nejenže nechal Vesta se šikmým pásem drážek, ale pravděpodobně také zabránil tomu, aby se úplně roztrhly.
"Vesta měla štěstí," řekl Schultz. "Kdyby tato srážka byla přímá, byl by tu ještě jeden menší asteroid a zůstala jen rodina úlomků."
Podívejte se na video prohlídku Vesta vytvořenou z dat získaných společností Dawn v letech 2011 a 2012 níže:
Výsledky týmu budou zveřejněny v únorovém čísle časopisu 2015 Icarus a jsou aktuálně k dispozici online zde (paywall, omlouvám se). Také si můžete prohlédnout mnoho dalších obrázků Vesta z mise Dawn a zjistit nejnovější zprávy z probíhající mise do Ceres v Dawn Journal.
Zdroj: Brown University news
