Pronásledovatel komet NASA Stardust-NExT úspěšně přiblížil Comet Temple 1 přesně podle plánu před časem v 23:37. 14.
Vesmírné Valentýnské setkání mezi ledovou kometou a stárnoucí sondou proběhlo bez závěsu. Stardust zachytil 72 vědeckých snímků, když závodil rychlostí vyšší než 10 km / s nebo 24 000 MPH a všechny jsou soustředěny v zorném poli kamer. Sonda přišla do 181 km (112 mil) od jádra těkavé komety.
Obrázky se nyní přenášejí zpět a bude trvat několik hodin, než budou vědecké týmy a veřejnost vidět obrázky s nejvyšším rozlišením. Zde je vidět prvních několik obrázků ze vzdálenosti více než tisíc kilometrů
Tempel 1 je první kometa, kterou dvakrát navštívili kosmické lodě ze Země. Primárním cílem bylo zjistit, jak se kometa změnila za pět let od jejího posledního návštěvy misí Deep Impact v roce 2005, říká Joe Ververka z Cornell University, která je hlavním vyšetřovatelem mise Stardust-NExT. Deep Impact dodal 375 kg projektil, který odpálil kometu a vytvořil nárazový kráter a obrovský oblak prachu, aby vědci mohli studovat složení a interiér komety.
"Uvidíme kometu hned po nejbližší cestě ke slunci." Víme, že se kometa mění, protože led taje. Doufáme, že uvidíme staré a nové území a kráter a dokončíme experiment s hlubokými dopady. “
Stardust-NExT je znovu nasazená kosmická loď. Kosmická loď původně pokřtěná jako Stardust, původním úkolem kosmických lodí bylo v roce 2004 létat společností Comet Wild 2. Rovněž shromažďovala neocenitelné částice prachového prachu z kómatu, které byly bezpečně padákovány zpět na Zemi uvnitř vratné nádoby v roce 2006. Vysoce výkonná vědecká analýza drahých prach z komety pomůže vědcům rozpoznat původ a vývoj naší sluneční soustavy.
Stardust rychle spěchal snímky s vysokým rozlišením každých 6 sekund a shromažďoval data o prachovém prostředí během období nejbližšího přiblížení, které trvalo jen asi 8 minut. Očekávání se budovalo po 12 letech tvrdé práce a cestě asi 6 miliard kilometrů (3,5 miliardy mil)
„Kosmická loď Stardust odvedla fantastickou práci,“ říká Tim Larson, manažer projektu mise Stardust-NExT z Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Kalifornie. „Stardust už přeletěl kolem asteroidu a komety a vrátil částice komety Země"
"Kvůli prolétající geometrii byla anténa během setkání namířena od Země." Proto byly všechny vědecké snímky a data uloženy v počítačové paměti na palubě, dokud se kosmická loď neotáčela tak, aby ukazovala na Zemi asi hodinu po letu. “
Každý snímek trvá přibližně 15 minut, než jej vysílá anténa s vysokým ziskem zpět na Zemi rychlostí přenosu 15 800 bitů za sekundu a napříč asi 300 miliony kilometrů vesmíru.
NASA jako první poslala zpět pět speciálních snímků z nejbližšího dosahu. Místo toho byly nejdříve odeslány vzdálenější obrázky. Přijetí všech obrázků bude trvat asi 10 hodin.
Takže každý musel čekat několik hodin déle, než uvidí plody své dlouhé práce. Většina týmů NASA, JPL a Lockheed Martin pracuje na misi již tucet let od jejího založení.
"Měli jsme skvělou kosmickou loď a skvělý tým," říká Ververka. "Zjevně všechno fungovalo perfektně." Nejtěžší věc je, že musíme počkat několik hodin, než uvidíme všechny dobroty uložené na palubě. “
Celý průlet byl proveden autonomně pomocí předprogramované sekvence příkazů. Vzhledem k velké vzdálenosti od Země nemohli kontroloři misí zasahovat v reálném čase.
Potvrzení o úspěšném letu a vědeckém zobrazování nebylo přijato dříve než asi 20 minut po skutečné události kolem 11:58 hodin. EST. Monitor toku prachu také zaznamenal zvýšenou aktivitu, ke které došlo během dřívějšího letu Stardust Comet Wild 2 v roce 2004.
Vědecký briefing Stardust-NExT v televizi NASA bude zpožděn o několik hodin, asi do 16:00. EST
Podívejte se sem později v Space Magazine, v úterý 15. února, na pokračující pokrytí Valentýnského setkání s Stardust-NExT ledovou, nepředvídatelnou a fascinující Comet Tempel 1
