Hubbleův kosmický dalekohled NASA, podobně jako fotograf, který kliká na náhodné snímky davu lidí, viděl eklektickou směsici galaxií. Při fotografování tohoto snímku se Hubbleova pokročilá kamera pro průzkumy nedívá na žádný konkrétní cíl. Fotoaparát fotografoval typický kus oblohy, zatímco Hubbleova infračervená kamera sledovala cíl v sousední oblasti bohaté na galaxii.
Kousek galaxií na tomto obrázku, pořízený v září 2003, zahrnuje žlutou spirálu, jejíž paže byly nataženy možnou srážkou [vpravo dole]; mladá, modrá galaxie [top] praskla narozením hvězd; a několik menších červených galaxií.
Ale nejpodivnější galaxie parta? dramatický modrý oblouk uprostřed fotografie? je ve skutečnosti optická iluze. Modrý oblouk je obraz vzdálené galaxie, která byla rozmazána do podivného tvaru jevem nazývaným gravitační čočka. K tomuto „funhouse-zrcadlovému efektu“ dochází, když je světlo ze vzdáleného objektu ohnuto a protaženo hmotou zasahujícího objektu. V tomto případě je gravitační čočka nebo zasahující objekt červená eliptická galaxie vzdálená téměř 6 miliard světelných let od Země. Červená barva naznačuje, že galaxie obsahuje starší, chladnější hvězdy.
Vzdálený objekt, jehož obraz je rozmazaný do dlouhého modrého oblouku, je vzdálený asi 10 miliard světelných let. Tato starověká galaxie existovala jen několik miliard let po Velkém třesku, když byl vesmír asi čtvrtina současného věku. Modrá barva označuje, že galaxie obsahuje horké mladé hvězdy.
Gravitační čočky lze vidět na obloze, protože vesmír je přeplněný galaxiemi. Světlo ze vzdálených galaxií proto nemůže vždy cestovat vesmírem, aniž by mu bránila jiná galaxie. Je to jako procházka přeplněným letištěm. Ve vesmíru prochází vzdálené galaxie světlo galaxií, která je v cestě. Pokud je však galaxie dostatečně masivní, její gravitace se ohne a zkreslí světlo.
Dlouhé oblouky, jako je ten na tomto obrázku, se obvykle vyskytují ve velkých shlucích galaxií kvůli jejich obrovské koncentraci hmoty. V izolovaných galaxiích, jako je tato, však nejsou tak běžné. Aby došlo k gravitační čočce, musí být galaxie téměř dokonale vyrovnány.
Gravitační čočky poskytují důležité informace o galaxiích. Jsou jedinečným a velmi užitečným způsobem přímého určení množství hmoty, včetně temné hmoty, v galaxii. Galaxie nejsou složeny pouze z hvězd, plynu a prachu. Neviditelná forma hmoty, zvaná temná hmota, tvoří většinu hmoty galaxie. Studie tohoto nově objeveného systému, nazvaného J033238-275653, byla zveřejněna v Astrophysical Journal Letters. Tato studie, spolu s podobnými pozorováními, může astronomům umožnit provést první přímá měření hmot jasných blízkých galaxií.
Původní zdroj: Hubble News Release
