Astronomové nahlédli hluboko do klastru Panny a změřili velikost jednoho z jeho nejslavnějších členů - Messier 87 - s překvapivými výsledky.
Obří eliptická galaxie není tak velká, jak se dříve myslelo.
Tento hluboký obraz klastru panny, který získal Chris Mihos z Case Western Reserve University a jeho kolegové pomocí dalekohledu Burrell Schmidt univerzity, ukazuje rozptýlené světlo mezi galaxiemi patřícími do klastru. Sever je nahoře, na východ vlevo. Tmavé skvrny označují, kde byly z popředí odstraněny jasné hvězdy v popředí.
Ve vzdálenosti přibližně 50 milionů světelných let je klastr Panny nejbližší galaxií. Nachází se v souhvězdí Panny (Virgin) a je relativně mladým a řídkým shlukem. Klastr obsahuje mnoho stovek galaxií, včetně obrovských a masivních eliptických galaxií, a také domácké spirály, jako je naše vlastní Mléčná dráha.
Pomocí velmi velkého dalekohledu ESO se astronomům podařilo změřit velikost obří galaxie Messier 87 a byli překvapeni, když zjistili, že její vnější části byly odstraněny dosud neznámými efekty. Zdá se, že galaxie je také v kolizním kurzu s jinou obrovskou galaxií v této velmi dynamické skupině.
Nová pozorování ukazují, že halo hvězd Messier 87 bylo zkráceno, s průměrem asi milionu světelných let, výrazně menším, než se očekávalo, přestože je asi trojnásobek rozsahu halo kolem naší Mléčné dráhy. Za touto zónou je vidět jen několik mezigalaktických hvězd.
Tento výzkum je prezentován v článku, který se objeví v Astronomii a astrofyzice: „Okraj Halo M87 a kinematika difúzního světla v jádru klastru panny,“ vedla Michelle Dohertyová na Institutu Max-Planck pro mimozemskou fyziku v Garching, Německo.
"Toto je neočekávaný výsledek," řekl spoluautor studie Ortwin Gerhard. „Numerické modely předpovídají, že halo kolem Messier 87 by mělo být několikrát větší, než odhalily naše pozorování. Je zřejmé, že něco muselo včas odříznout halo. “
Tým použil FLAMES, super-efektivní spektrograf na velmi velkém dalekohledu ESO na observatoře Paranal v Chile, k provedení velmi přesných měření řady planetárních mlhovin na okraji Messier 87 a v mezigalaktickém prostoru uvnitř Panenského klastru galaxie, ke kterým Messier 87 patří. FLAMES může současně přijímat spektra mnoha zdrojů rozložených po celé obloze, o velikosti Měsíce.
Pozorované světlo z planetární mlhoviny ve Virgo Clusteru je stejně slabé jako světlo z 30 W žárovky ve vzdálenosti asi 6 miliónů kilometrů (asi 15násobek vzdálenosti Země - Měsíc). Navíc jsou planetové mlhoviny tence rozprostřeny skrz shluk, takže i široké zorné pole FLAMES mohlo zachytit pouze několik desítek mlhovin najednou.
"Je to trochu jako hledat jehlu v kupce sena, ale ve tmě," řekla členka týmu Magda Arnaboldi. "Spektrograf FLAMES na VLT byl nejlepším nástrojem pro tuto práci."
Astronomové navrhli několik odhalených objevů „cut-off“ Messier 87, například zhroucení temné hmoty v blízkosti galaxie. Může se také stát, že další galaxie v klastru, Messier 84, se v minulosti přiblížila mnohem více k Messier 87 a dramaticky ji rozrušila asi před miliardou let. "V této fázi nemůžeme potvrdit žádný z těchto scénářů," řekl Arnaboldi. "Budeme potřebovat pozorování mnohem více planetárních mlhovin kolem Messier 87."
Astronomové si však jsou jistí, že Messier 87 a jeho soused Messier 86 padají k sobě. "Možná je pozorujeme ve fázi těsně před prvním těsným průchodem," řekl Gerhard. "Panenský klastr je stále velmi dynamickým místem a mnoho věcí bude formovat jeho galaxie v průběhu příštích miliard let."
