Binární hvězdy jsou běžné v celé galaxii, protože se odhaduje, že asi polovina hvězd na naší obloze sestává ze dvou hvězd, které se obíhají. Na 3000 objevených extrasolárních planetách však bylo dosud nalezeno pouze asi 10 z těchto tzv. Obvodových planet.
Ale zakřičte ještě jednu obíhající planetu, a to je dobře pro techniku, která by mohla vědcům pomoci najít planety, které obíhají daleko od jejich hvězd. Astronomové používající Hubbleův kosmický dalekohled potvrdili velmi zajímavý systém „tří těl“, kde dvě velmi blízké hvězdy mají planetu, která je obíhá v poměrně velké vzdálenosti.
Dvě červené hvězdy trpaslíků jsou od sebe vzdáleny jen 7 miliónů mil, což je asi 14násobek průměru oběžné dráhy Měsíce kolem Země. Planeta obíhá zhruba 300 milionů kilometrů od hvězdného dua, o vzdálenosti pásu asteroidů od Slunce. Planeta dokončí oběžné dráhy kolem obou hvězd zhruba každých sedm let.
Hubble použil techniku nazývanou gravitační microlensing, kde se gravitace hvězdy v popředí ohýbá a zesiluje světlo hvězdy v pozadí, která se s ní momentálně vyrovná. Světelné zvětšení může odhalit stopy k povaze hvězdy v popředí a všech souvisejících planet.
Systém, nazvaný OGLE-2007-BLG-349, byl původně detekován v roce 2007 pomocí optického gravitačního experimentu s objektivem (OGLE), dalekohledu na observatoři v Las Campanas v Chile, který hledá a pozoruje mikrolensingové efekty z malých zkreslení časoprostoru, způsobených hvězdami a exoplanety.
Původní pozorování OGLE však nemohla potvrdit podrobnosti systému OGLE-2007-BLG-349. OGLE a několik dalších pozemních pozorování určilo, že v tomto systému byla hvězda a planeta, ale nemohli pozitivně identifikovat, co bylo pozorované třetí tělo.
"Pozemní pozorování navrhla dva možné scénáře pro systém se třemi těly: planeta se Saturnovou hmotou obíhající blízkou dvojhvězdu nebo Saturnová hmota a planeta se obíhající jedinou hvězdou," řekl David Bennett z Goddard Space Flight Center NASA, který je prvním autorem v novém článku o systému, bude zveřejněn v Astrophysical Journal.
S Hubbleovým ostrým zrakem byl výzkumný tým schopen oddělit hvězdu zdroje pozadí a hvězdu objektivu od jejich sousedů ve velmi přeplněném hvězdném poli. Hubbleova pozorování odhalila, že hvězdné světlo z předního čočkového systému bylo příliš slabé na to, aby bylo jedinou hvězdou, ale měl jas očekávaný pro dvě těsně obíhající červené trpasličí hvězdy, které jsou slabší a méně masivní než naše slunce.
"Takže model se dvěma hvězdami a jednou planetou je jediný v souladu s Hubbleovými daty," řekl Bennett.
"OGLE detekoval přes 17 000 microlensing událostí, ale toto je poprvé, kdy byla taková událost způsobena cirbinárním planetárním systémem," vysvětluje Andrzej Udalski z polské varšavské univerzity, spoluautor studie a vedoucí OGLE projekt.
Tým uvedl, že toto vůbec první potvrzení exoplanetového systému pomocí gravitační mikročočkové techniky naznačuje některé zajímavé možnosti. Zatímco data z Keplerova vesmírného dalekohledu s větší pravděpodobností odhalí planety, které obíhají v blízkosti svých hvězd, mikročočky umožňují nalezení planet ve vzdálenosti daleko od jejich hostitelských hvězd.
"Tento objev naznačuje, že musíme přehodnotit naši strategii pozorování, pokud jde o hvězdné binární čočky," řekl Yiannis Tsapras, další člen týmu, z Astronomisches Recheninstitut v německém Heidelbergu. "Toto je vzrušující nový objev pro mikrolensing".
Tým uvedl, že jelikož toto pozorování ukázalo, že mikročočky dokážou úspěšně detekovat cirkulující planety, mohl by Hubble poskytnout zásadní novou roli v pokračujícím hledání exoplanet.
OGLE-2007-BLG-349 se nachází ve vzdálenosti 8 000 světelných let směrem do středu naší galaxie.
(A jste vítáni ... V tomto článku jsem se až dosud nezmínil Tatooine!)
Další čtení: Hubblesite, ESA Hubble,
