Společná mise NASA / ESA Cassini-Huygens odhalila některé úžasné věci o Saturnovi a jeho systému měsíců. Za třináct let, které strávil studiem systému - předtím, než se 15. září 2017 vrhl do Saturnovy atmosféry - dodal nejpřesvědčivější důkazy o mimozemském životě. A o roky později vědci stále porézně shromažďují data.
Například tým německých vědců nedávno zkoumal údaje shromážděné agenturou Cassini orbita kolem Enceladusovy jižní polární oblasti, kde činnost oblaku pravidelně vysílá trysky ledových částic do vesmíru. To, co našli, byly důkazy o organických podpisech, které by mohly být stavebními kameny pro aminokyseliny. Tento nejnovější důkaz ukazuje, že pod Enceladovou ledovou krustou by mohl skutečně existovat život.
Zjištění týmu se objevila ve studii, která byla zveřejněna 2. října v Měsíční oznámení Královské astronomické společnosti (a bude uveden v listopadu). Tým zahrnoval několik geologů ze Svobodné univerzity v Berlíně a univerzity v Heidelbergu, za asistence Saschy Kempfa - hlavního vyšetřovatele s Coloradskou laboratoří pro atmosféru a kosmické vědy (LASS).
Od roku 2018 vědci věděli, že silné trysky Enceladus obsahují organický materiál, a to díky výzkumu prováděnému mnoha stejnými členy týmu. Tyto trysky jsou výsledkem hydrotermálních průduchů umístěných na rozhraní jádro-plášť uvnitř měsíce. Uvolnění z těchto průduchů se smísí s vodou z vnitřního oceánu Měsíce a poté se uvolní do vesmíru jako vodní pára a zrnka ledu.
Oblouky Enceladus mohou dosáhnout až 500 km od povrchu a jsou zodpovědné za doplnění Saturnova E-kroužku. Pro účely studia tým konzultoval údaje shromážděné CassiniIonový a neutrální hmotnostní spektrometr (INMS) a analyzátor prachu v kosmu (CDA). Tyto přístroje byly zodpovědné za detekci organických molekul v ledových zrn obsažených v oblacích Enceladus.
Poté, co provedli širší kompoziční analýzu spekter získaných CDA, provedli hluboký objev. Zjistili, že nově objevené molekuly jsou sloučeniny obsahující dusík a kyslík. Na Zemi jsou podobné sloučeniny součástí chemických reakcí, které produkují aminokyseliny, které jsou stavebními bloky proteinových molekul.
A co víc, na Zemi, hydrotermální průduchy jsou to, co poskytuje energii potřebnou k podpoře těchto reakcí. V kombinaci se skutečností, že nejstarší zkamenělé formy života byly nalezeny kolem hydrotermálních průduchů na dně oceánu, vědci teoretizují, že to je způsob, jakým a kde se život poprvé objevil na planetě Zemi.
Vědci se domnívají, že na Enceladu by tato stejná činnost mohla vyvolat reakce, které by mohly vést ke stavebním blokům života. Jak Dr. Nozair Khawaja - postdoktorandský výzkumník na Svobodné univerzitě v Berlíně a na univerzitě v Heidelbergu a hlavní autor studie - vysvětlil v nedávném tiskovém prohlášení NASA:
"Pokud jsou podmínky správné, mohly by tyto molekuly pocházející z hlubinného oceánu Enceladus být na stejné reakční cestě, jakou vidíme tady na Zemi." Zatím nevíme, zda jsou aminokyseliny potřebné pro život mimo Zemi, ale nalezení molekul, které tvoří aminokyseliny, je důležitou součástí hádanky. “
Podle jejich nálezů by se organické molekuly nejprve rozpustily v Enceladově vnitřním oceánu a poté se odpařily z vodní hladiny. Poté, co se zvedli, aby dosáhli zlomenin v měsíční kůře, kondenzovali a zmrzli za vzniku ledových zrn, která by se stoupajícím oblakem vyhodila do vesmíru. Jakmile se stali součástí Saturnova E-kroužku, byli detekovatelní pomocí Cassiniho nástroje CDA.
Tato nejnovější zjištění potvrzují objev týmu 2018, že organické molekuly se periodicky vznášejí na povrch z vnitřku Enceladusu. Díky této nejnovější studii tým udělal věci o krok dále tím, že ukázal, jak by tyto molekuly, rozpuštěné v oceánu, mohly být spojeny s tvorbou aminokyselin v interiéru měsíce.
Především to je další důkaz, že Enceladus mohl ve svém interiéru podporovat podmínky vedoucí k obyvatelnosti. Mezi potvrzenou existencí tekuté vody, chemickými prvky a hydrotermální aktivitou jsou všechny složky života. V příštích letech plánují NASA i ESA vyslat do Evropy misi, aby hledala důkaz života ve svém interiéru - Europa Clipper a Jupiter Icy Moons Explorer (DŽUS).
Kvůli objevům, které provedl Cassini, v současné době se zvažuje několik konceptů misí, které by prozkoumaly Enceladuse a Titana. Kdo ví? Do 30. let 20. století může mít lidstvo nepopiratelný důkaz, že život existuje mimo Zemi nejen na jednom, ale na dvou nebo více místech!
