Od svého objevu bylo oznámeno v srpnu 2016, je Proxima b nekonečným zdrojem zázraku a cílem mnoha vědeckých studií. Jako nejbližší extra-solární planeta naší sluneční soustavy - a pozemská planeta, která obíhá v obvodové obytné zóně Proxima Centauri (aka. „Zóna Goldilocks“) - vědci přirozeně uvažovali, zda by tato planeta mohla být obyvatelná.
Bohužel, mnoho z těchto studií zdůraznilo výzvy, kterým by život na Proxima b pravděpodobně čelil, v neposlední řadě škodlivé záření jeho hvězdy. Podle nedávné studie použil tým astronomů observatoř ALMA k detekci velké erupce vycházející z Proxima Centauri. Tato nejnovější zjištění, více než cokoli jiného, vyvolává otázky o tom, jak obyvatelná by mohla být její exoplaneta.
Studie s názvem „Detekce milimetrových vzplanutí od Proxima Centauri“ se nedávno objevila v roce 2006 Astrofyzikální dopisy v časopisech. V čele s Meredithem A. MacGregorem, postgraduálním členem Astronomie a astrofyziky NSF v Carnegieho instituci pro vědu, do týmu také byli členové Harvard-Smithsonianova centra pro astrofyziku (CfA) a University of Colorado Boulder.
Pro účely studie použil tým data získaná Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) mezi 21. lednem až 25. dubnem 2017. Tato data odhalila, že hvězda prošla významnou ohnivou událostí 24. března, kde dosáhla vrchol, který byl 1000krát jasnější než klidová emise hvězdy po dobu deseti sekund.
Astronomové dlouho věděli, že ve srovnání s hvězdami, jako je naše Slunce, jsou hvězdy typu M proměnlivé a nestabilní. I když jsou to nejmenší, nejchladnější a nejtlumnější hvězdy v našem vesmíru, mají tendenci se vzplanout mnohem rychleji. V tomto případě byla erupce detekovaná týmem desetkrát větší než nejjasnější světlice naší Slunce na podobných vlnových délkách.
Spolu s menším předešlým vzplanutím trvala celá událost méně než dvě minuty z 10 hodin, které ALMA pozorovala hvězdu od ledna do března loňského roku. I když už bylo známo, že Proxima Centauri, stejně jako všechny hvězdy typu M, zažívá pravidelnou erupční aktivitu, tato se zdála být vzácnou událostí. Hvězdy jako Proxima Centauri jsou však také známé pravidelnými, i když menšími rentgenovými světlicemi.
To vše přispívá ke špatnému případu obživy. Jak vysvětlil MacGregor v nedávném prohlášení NRAO pro tisk:
"Je pravděpodobné, že Proxima b byl během této erupce vystřelen vyzařováním s vysokou energií." V průběhu miliard let od vytvoření Proximy b mohly světlice, jako je tato, vypařit jakoukoli atmosféru nebo oceán a sterilizovat povrch, což naznačuje, že obývatelnost může zahrnovat více než jen být ve správné vzdálenosti od hostitelské hvězdy, aby měla tekutou vodu. “
MacGregor a její kolegové také zvažovali možnost, že Proxima Centauri je obehnána několika disky prachu. To bylo navrženo v předchozí studii (také založené na údajích ALMA), která naznačovala, že světelný výkon hvězdy i světlice společně ukazoval na existenci zbytků pásů kolem hvězdy. Poté, co prozkoumali data ALMA jako funkci pozorování času, byli však schopni tuto možnost vyloučit.
Jak Alycia J. Weinberger, také výzkumná pracovnice s Carnegie Institution for Science a spoluautorka příspěvku, vysvětlila:
"Nyní není důvod si myslet, že kolem Proxima Cen je značné množství prachu." Dosud neexistují žádné informace, které by naznačovaly, že by hvězda měla bohatý planetární systém, jako je ten náš. “
Studie, které zkoumaly možné podmínky na přípravku Proxima b, do dnešního dne dospěly k různým závěrům, zda si na svém povrchu může zachovat atmosféru nebo kapalnou vodu. Zatímco někteří našli prostor pro „přechodné obývání“ nebo důkazy o tekuté vodě, jiní vyjádřili pochybnosti na základě dlouhodobých účinků, které by záření a světlice jeho hvězdy měly na přílivovou planetu.
Očekává se, že v budoucnu zavedení nových nástrojů, jako je James Webb Space Telescope, poskytne podrobnější informace o tomto systému. S přesným měřením této hvězdy a její planety může být konečně zodpovězena otázka, zda život v tomto systému může a nemusí existovat.
A nezapomeňte si tuto animaci Proxima Centauri v pohybu užít s laskavým svolením NRAO:
