Co v poslední době zajímá zvědavost? Nástroje roverové analýzy na Marsu (SAM) tvoří více než polovinu vědeckého užitečného zatížení na palubě MSL a nyní hledají sloučeniny uhlíku uhlíku - včetně lákavého metanu, který byl pozorován v Marsově atmosféře z dalekohledů a nástrojů na Zemi. To jsou prvky, které jsou spojeny se životem, a SAM se snaží zjistit, zda lze metan detekovat také z povrchu. Doposud rover nenalezl „definitivní důkaz“ nad datovou nejistotou metanu v tenké atmosféře Marsu. Ale to nezavírá dveře na toto téma. Je ještě brzy v misi a metan na Marsu má cyklickou povahu.
"Hledání metanu bylo provedeno ve více nočních bězích, ale zatím nemáme definitivní detekci metanu," řekl Chris Webster, vedoucí týmu pro laditelný laserový spektrometr MSL. Přístroj detekoval hodnoty žádného metanu vůbec až 5 dílů na miliardu, ale „nejistota dat je větší než tato,“ řekl Webster. "Plánujeme samozřejmě i další běhy, abychom hledali variabilitu."
Ovšem v určitých oblastech, samozřejmě ne na celé planetě, byl samozřejmě detekován metan.
Nástroj Sample Analysis at Mars (SAM), v Goddardově vesmírném letovém centru NASA, Greenbelt, Md., Bude analyzovat vzorky materiálu shromážděného roverovou paží. Kredit: NASA / JPL
"V kráteru Gale v tuto chvíli nemáme definitivní detekci metanu," řekl Sushil Atreya, spoluřešitel s nástroji SAM. "Na druhou stranu zdroj nemusí být v kráteru Gale." Pokud je jinde zdroj metanu, netrvá dlouho, než se distribuuje po celé planetě. Trvá přibližně tři měsíce. To je vše, co můžeme v tomto bodě říci. “
Methan je lákavý, protože to může naznačovat život nějakého druhu, možná mikrobiálního života. Metan však může být také produkován určitými geologickými procesy a nedávno výzkumný tým navrhl, že by metan mohl být produkován i marťanskými prachovými ďábly.
Ale jak říká pan Conrad, zástupce hlavního vyšetřovatele SAM ve výše uvedeném videu, tým bude i nadále zkoumat způsoby, jak by mohl být metan generován a poté zničen v marťanské ekosféře, a co nejlépe využít tyto extrémně citlivé nástroje, které jsou nyní na Mars.
"SAM bude i nadále šňupat marťanskou atmosféru a v průběhu času hledat změny," řekl Conrad. "To nám řekne něco o dynamice mezi výměnou mezi povrchem a atmosférou."
