Aktualizace: Zahájení provozu BepiColombo bylo zpožděno o jeden den a nyní je naplánováno na pátek 19. října v 21:45. (0145 GMT 20. října).
Další mise na Merkur má naplánované datum zahájení. Evropská agentura pro vesmír (ESA) uvedla, že mise BepiColombo v Evropě a Japonsku je naplánována na první polovinu října.
Mise zahájí na palubě rakety Ariane 5 z Kourou ve Francouzské Guyaně nejdříve v říjnu EDT (0145 19. října GMT). Na palubě budou dvě kosmické lodě, které budou společně cestovat do Merkuru: Merkurový planetární orbiter ESA a magnetický sférický orbiter Japonské agentury pro průzkum vesmíru (JAXA).
V prohlášení agentura ESA upozornila, že datum se může změnit kvůli testování na kosmické lodi na poslední chvíli v Kourou, a že startovací okno se v případě potřeby prodlouží do 29. listopadu.
"Měli jsme skvělý začátek naší zahajovací kampaně v Kourou a jsme na dobré cestě k zahájení za méně než 90 dní," uvedl ve svém prohlášení projektový manažer ESA BepiColombo Ulrich Reininghaus. "Máme neuvěřitelně nabitý program, ale je skvělé vidět, jak se naše kosmická loď konečně hromadí dohromady."
Kosmická loď provede svůj první let s Merkurem v roce 2022, tři roky po vypuštění. Když dosáhnou svých konečných drah, bude kosmická loď měřit Merkurův interiér, prostředí a interakce s proudem nabitých částic ze slunce zvaného sluneční vítr, uvedli představitelé ESA.
"Během planetárních přeletů bude aktivní řada vědeckých nástrojů, přičemž webové kamery přenosového modulu nabízejí možnost zachytit jednoduché obrázky dříve, než bude hlavní vědecká kamera spuštěna na orbitě Merkuru," dodali úředníci agentury.
Kosmická loď provede v letech 2020 až 2025 několik letů Země, Venuše a Merkuru, než se v prosinci 2025 usadí na svých konečných drahách na Merkuru. Jmenovitá mise končí v roce 2027, ale mohla by být prodloužena o další rok, uvedli úředníci ve výroku.
Poslední misí v Merkuru byla kosmická loď MESSENGER (MErcury Surface, Space Environment, GEochemistry and Ranging), která obíhala na planetě mezi lety 2011 a 2015. Mezi další nálezy, které mise spatřila zóny, kde by mohl stékat vodní led, byly trvale chráněny před sluncem stínované krátery.
