[/titulek]
Ztráty Discovery se tento týden prohloubily tím, že inženýři NASA našli ještě další trhliny ve vnějším tanku orbiteru. NASA našel trhlinu na podpůrných paprskech označovaných jako „struny“ kolem mezistankové oblasti tanku. Aplikovali to, co je v oboru známo, jako zdvojovač, část kovu, která je dvakrát tlustší než původní - to se dělá pro posílení postižené oblasti.
17. prosince byl na nádrži proveden tankovací test. K monitoru nádrže bylo připojeno asi 89 nástrojů, které monitorovaly nádrž, protože byla naplněna chladným kapalným kyslíkem a vodíkem. Když tyto extrémně studené kapaliny vstoupí do nádrže, může se vnější nádrž zmenšit až o palec. Jak si člověk může představit, vytváří to velký tlak na tank, protože takoví manažeři misí nechali orbiter vracet se zpět do budovy sestavy vozidel (VAB) pro rentgenové skenování a další testy.
Tyto testy jsou považovány za „nedestruktivní“, ale NASA je nemůže provést při spuštění komplexu 39A. Testování bylo zahájeno, jakmile byl VAB plný zásobník skládající se z orbiteru, ET a dvojče solidních raketových posilovačů.
Jakmile však byly tyto skenování dokončeny - NASA měla více problémů, bylo nalezeno více trhlin. Byly nalezeny čtyři praskliny skrývající se pod pěnou na straně ET, která směřuje od Discovery. Manažeři misí nyní zváží, zda budou pokračovat v opravě poškozené části ET. Jejich konečné rozhodnutí je naplánováno na pondělí 3. ledna. Pokud se tak rozhodnou, budou opravy provedeny uvnitř VAB a ne ven na podložce.
STS-133 je náhradní let do Mezinárodní kosmické stanice (ISS). Když se spustí, přenese upravený Leonardo Permanent Multipurpose Module (PMM) na oběžnou základnu. Součástí je první robot podobný člověku, který letí do vesmíru - Robonaut-2 (R2). Aktuálně je Discovery naplánováno na spuštění dříve než 3. února v EDT 1:37. Tato mise bude znamenat 39. čas, který Discovery provedl na obloze na Floridě, a bude poslední plánovanou misí v kariéře orbitra.
