Trvalé a možná tajemné tajemství kolem Marsu je to, co se stalo s jeho vodou? Můžeme nyní říci s téměř jistotou, díky četu Mars roverů a orbiterů, že Mars byl kdysi mnohem vlhčí. Ve skutečnosti tato planeta mohla mít oceán, který pokrýval třetinu povrchu. Ale co se s tím stalo?
Jak se ukazuje, globální prachové bouře, které obepínají Mars, a zejména ta nejnovější, která porazila rover Opportunity, mohou poskytnout vysvětlení.
"Globální prachová bouře nám může poskytnout vysvětlení."
Geronimo Villaneuva, odborník na vodu v Marsu, Goddard Space flight Center NASA
Prašné bouře na Marsu jsou běžné. Mají sklon být sezónní a probíhají během jara a léta na jižní polokouli. Trvají několik dní a pokrývají tak velké oblasti jako USA. Pak ale existují bouře prachu obklopující planetu nebo globální.
Globální prachové bouře jsou nepředvídatelnější než jejich menší sezónní protějšky. Objevují se každých pár let a mohou pokrýt celou planetu. A oni mohou držet po celé měsíce. Během posledního, který trval od června 2018 do září 2018, bouře pozorovala šest oběžných kosmických lodí a dva povrchové rovery, ale příležitost ji bohužel přežila.
Otázkou je, co způsobuje tyto masivní bouře? Jak jsou součástí marťanského klimatu a atmosféry? Přispěli a přispěli ke ztrátě vody? Vědci NASA se snaží na tyto otázky odpovědět.
Za prvé, rychlá odpověď na často kladenou otázku: Proč Opportunity zahynula v globální bouři prachu, zatímco ji zvědavost přežila? Příležitost byla solární energie a prach blotoval Slunce. Mohly existovat i jiné příčiny, protože žádný rover netrvá věčně, ale určitě hrála roli i nedostatek sluneční energie. Zvědavost je však stroj s jaderným pohonem a nezáleží na Slunci.
Zpět na globální prachové bouře.
Na Marsu jsme byli svědky několika globálních prachových bouří. V roce 1971 dorazila kosmická loď Mariner 9 na Mars a zjistila, že je zahalená prachem. Od té doby jsme zaznamenali bouře v letech 1977, 1982, 1994, 2001, 2007 a 2018. V roce 1977 byly ve skutečnosti dvě oddělené globální bouře, které zvyšovaly záhadu jejich příčiny.
Scott Guzewich je atmosférický vědec NASA v Goddard Space Flight Center. Vede NASA vyšetřování marťanských prachových bouří. V tiskové zprávě Guzewich řekl: „Stále nevíme, co řídí variabilitu, ale bouře 2018 dává další datový bod.“ A věda je hlavně o shromažďování datových bodů.
Prachové bouře mohou poskytnout vodítko pro případ mizející vody na Marsu.
Geronimo Villaneuva je vědcem NASA v Goddard Space Flight Center, který strávil svou kariéru studiem marťanské vody. Společně s kolegy v Evropské kosmické agentuře a v ruské kosmické agentuře Roscosmos si myslí, že by to mohli alespoň částečně vymyslet. "Globální prachová bouře nám může poskytnout vysvětlení," řekla Villaneuva v tiskové zprávě.
Může dojít ke kombinaci prachu, loftingu H2O do horní atmosféry a slunečnímu záření.
"Když přivedete vodu do vyšších částí atmosféry, bude to mnohem snazší."
Geronimo Villaneuva, Goddard Space Flight Center NASA
Globální prachové bouře na Marsu nezvedají jen prach vysoko do atmosféry. Také nosí vodu. Voda je obvykle do atmosféry přenášena až 20 km (12 mil). Villaneuva a jeho kolegové však použili ExoMars Trace Gas Orbiter k detekci vody až 80 km (50 mil) v atmosféře během těchto globálních prachových bouří. V nadmořské výšce 80 km je marťanská atmosféra extrémně tenká a voda je vystavena slunečnímu záření. Toto záření může oddělit molekulu H2O a sluneční vítr může foukat vodík a kyslík do vesmíru.
"Když přivedete vodu do vyšších částí atmosféry, je to mnohem jednodušší," říká Villanueva,
Na Zemi se vlhkost z mokrého stavu kondenzuje a padá na Zemi jako déšť. Ale na Marsu to možná nikdy nebylo. Je možné, že Mars tímto mechanismem pomalu ztratil vodu po dlouhou dobu.
Villaneuva a jeho kolegové představili svá zjištění v příspěvku zveřejněném 10. dubna 2019 v časopise Nature.
