Nikdo přesně neví, proč solární sonda NASA přestala mluvit se Zemí před šesti týdny, ale je možné, že kosmická loď je bez napájení a unáší se bez možnosti volat o pomoc, uvedla agentura v aktualizaci.
1. října NASA najednou ztratila kontakt s jednou ze dvou kosmických lodí STEREO (Solar TErestrial Relations Observatory), které v současné době zkoumají vzdálenou stranu Slunce. Sondy jsou považovány za klíčové pro solární předpovědi, takže ztráta je rána. Zatímco sonda STEREO-Behind byla od té doby ztlumená, agentura říká: „Ne všechny naděje jsou ztraceny“ pro zotavení.
STEREO-Behind mlčel poté, co NASA úmyslně resetovala kosmickou loď. Spolu se svým dvojčatem STEREO-Ahead bude muset kosmická loď v příštích letech přemístit anténu, aby nedošlo ke smažení Sluncem. Také je období, kdy bude muset každá kosmická loď pracovat autonomně, protože rádiové rušení Slunce zkomplikuje nebo znemožní komunikaci.
Při přípravě kosmické lodi je NASA testuje před těmito událostmi, které se nazývají „operace solárních spojů“. STEREO-Ahead prošel testy a vstoupil do těchto operací v srpnu, kde zůstane do roku 2016. STEREO-Behind měl vstoupit do této fáze 1. prosince. test v nouzovém režimu, který byl použit na STEREO-Ahead.
"Součástí tohoto testu bylo pozorování odpálení časovače pro ztrátu tvrdých příkazů kosmické lodi, který resetuje kosmickou loď, pokud po třech dnech nebudou přijaty žádné příkazy," napsal NASA v aktualizaci. "Účelem je opravit všechny problémy, které by mohly bránit kosmické lodi přijímat příkazy ze země." Zatímco kosmická loď je mimo kontakt na druhé straně Slunce, k tomuto resetu dojde každé tři dny. “
Časovač vystřelil podle plánu 1. října a kosmická loď se resetovala podle očekávání. Rádiový signál přicházející od STEREO-Behind však nebyl tak silný, jak se očekávalo. Pak to úplně zmizelo.
I když není mnoho informací, se kterými by bylo možné pracovat, NASA tvrdí, že ví pár věcí. Před resetem informace nebo telemetrie z kosmické lodi ukázaly, že to funguje dobře. Po resetu však mohli zjistit, že byla zapnuta inerciální měřicí jednotka (IMU). To je neobvyklé a ukazuje to, že sledovač hvězd naváděcího systému nezvedl své naváděcí hvězdy podle očekávání.
"To není neočekávané - došlo k jiným příležitostem, kdy hvězdnému sledovači trvalo několik minut nebo dokonce několik dní, než začalo určovat orientaci kosmické lodi na základě hvězdných obrazů," uvedla NASA.
"Ve skutečnosti, 28. září, jako součást stejné testovací sekvence, byla kosmická loď resetována a hvězdnému trackeru trvalo 12 minut, než začalo poskytovat řešení postoje." Když je hvězdicový měřič ofline, kosmická loď automaticky zapne IMU, aby poskytla informace o rychlosti otáčení. “
NASA si myslí, že boje s hvězdným trackerem by vysvětlily, proč rádiový signál nebyl tak silný, jak se očekávalo, protože vysoce zisková anténa kosmické lodi nebyla správně zaměřena na Zemi. Ale je toho víc - zdá se, že jeden z laserových gyroskopů IMU nefunguje a dává „špatným datům systém kontroly polohy“, uvedla NASA. Takže nyní kosmická loď čelila dvěma selháním, což je pro ni těžké vyřešit, dodala agentura.
Poznala kosmická loď problém? Pokud by tomu tak bylo, použil by poslední záložní systém - pět senzorů slunečního hlediska -, který by měl zajistit, aby solární panely byly nasměrovány správným směrem, aby poskytovaly energii. Pokud ne, kosmická loď by si mohla myslet, že je v roli, zapnula své trysky a pak se točila takovým způsobem, že mohla ztratit sluneční energii.
NASA se pokouší vyslat příkazy k řešení všech těchto možností selhání a zdůrazňuje, že je stále možné zotavení. Například Sluneční a helioférická observatoř (SOHO) také ztratila energii v roce 1998, kdy se její rotace dostala mimo dosah Slunce. Jak se však její orbita změnila, sluneční světlo nakonec dopadlo přes panely a energie byla obnovena. Kosmická loď byla obnovena a stále funguje dodnes.
Zdroj: NASA
