Vědci hledají vzdálenou antarktickou ledovou čepici pro vzácné meteority plné železa a drží tajemství historie naší sluneční soustavy, která sahá asi 4,5 miliardy let.
Během šestitýdenní britské výpravy tým doufá, že najde až pět železných meteoritů v průzkumné oblasti pět čtverečních kilometrů - dost pro vědce, aby prozkoumali klíčové chemické a fyzikální vodítka k podmínkám v počáteční sluneční soustavě.
Většina z asi 500 meteoritů, které se každý rok dostanou na povrch Země z vesmíru, jsou podle NASA horniny z rozbitých asteroidů - obvykle sahající od velikosti oblázku po velikost pěsti.
Přibližně 5% všech meteoritů, které padají na Zemi, sestává ze slitiny železa a niklu, známé jako meteorické železo, a předpokládá se, že pocházejí z jader planetesimálů - malých planetových objektů v rané sluneční soustavě, které se často rozbíjely dohromady pro výrobu větších planet.
„Tato skupina meteoritů má vlastní vědecký zájem v tom, že nám říkají, jak se malá těla formovala a vyvíjela v rané části historie sluneční soustavy - přibližně před 4,5 miliardami let,“ řekla meteoriticistka Katherine Joy z University of Manchester, jedna z vůdci expedice Ztracených meteoritů z Antarktidy.
Na ledě
Teoreticky je Antarktida skvělým místem k hledání meteoritů, řekl Joy Live Science v e-mailu od stanice Rothera Station, základny Britského antarktického průzkumu (BAS) na Antarktickém poloostrově.
„Meteority jsou na ledě dobře zachovány a nebyly příliš pozměněny častými srážkami, které je mohou částečně kontaminovat jinde,“ řekla. "Jsou tmavé barvy a lze je snadno spatřit na povrchu bílého ledu."
Meteority jsou také často koncentrovány pohybem ledu v průběhu několika let do oblastí exponovaných modrých ledů známých zón pramenů z tohoto důvodu. „Můžeme tak často shromáždit mnoho vzorků na poměrně malé ploše,“ řekla.
Ale je tu problém: Železné meteority byly v Antarktidě nalezeny mnohem méně často než obvykle - méně než 1% času.
Britští vědci si myslí, že nyní vědí proč: Meteority bohaté na železo se při vstupu do atmosféry často zahřívají více než skalnaté meteority, což je způsobuje, že se hrabou dále pod hladinou ledu.
"Předpokládali jsme, že tyto železné meteority leží těsně pod povrchem ledu," z dohledu, "řekl matematik University of Manchester Geoff Evatt, jeden z vůdců expedice, v emailu od Halley Station na Brunt Ice, Live Science Police. "Doufejme, že tuto sezónu můžeme najít pomocí přístupu založeného na detektoru kovů."
Lovecké meteority
Tým pěti lidí, včetně Joy a Evatta, začne hledat železné meteority v blízkosti pohoří Shackleton Range, jihovýchodně od Weddellského moře a asi 465 mil (750 km) jižně od stanice Halley, nejbližší základny.
Evatt řekl, že tým se bude střídat pomocí dvou speciálně konstruovaných detektorů kovů s širokým spektrem, tažených sněžnými skútry.
Každé pole pro detekci kovů má pět detektorů o šířce asi 40 palců (1 metr) - takže tým může při cestování procházet ledem o šířce 32 stop (10 m), řekl.
Oblast vybraná pro průzkum je v dosahu letecké podpory stanice Halley a existuje jen velmi málo povrchových hornin, které zpomalují jakékoli vlečné operace.
Matematické modelování zón meteoritového pletení, které provedl matematik University of Manchester Andrew Smedley, také naznačuje, že v oblasti průzkumu by mohlo být mnoho železných meteoritů těsně pod hladinou ledu, řekl.
Nyní jsou připraveni na velký náklad, řekli.
