V roce 2016 IRS poslala dopisy milionům Američanů, kteří zaplatili daňové pokuty za to, že nemají zdravotní pojištění. Tento byrokratický proces náhodou připravil půdu pro přísný vědecký experiment.
Jak vidíte, IRS chtěl podle dopisu The New York Times zaslat dopisem všem 4,5 milionům Američanů, kteří nesplnili Obamacareův „individuální mandát“, aby získali zdravotní pojištění. Agentura však neměla dostatek finančních prostředků na to, aby poslala dopisy všem, a asi 600 000 lidí bylo náhodně vyřazeno z poštovní konference.
Agentura tak neúmyslně vytvořila randomizovanou kontrolovanou studii, typ studie, která je považována za „zlatý standard“ pro lékařský výzkum. V takové studii jsou účastníci náhodně přiřazeni ke konkrétnímu zásahu - v tomto případě k dopisům o získání zdravotního pojištění - nebo k „kontrolní“ skupině, která zásah nedostane.
V dopisech IRS vysvětlil pokutu a ukázal lidem zdroje, které by jim mohly pomoci přihlaste se na zdravotní pojištění.
Nová analýza tohoto náhodného experimentu zjistila, že lidé, kteří obdrželi dopisy, se příští rok s větší pravděpodobností zapsali do zdravotního pojištění ve srovnání s těmi, kteří dopisy neobdrželi. Navíc, získání zdravotního pojištění bylo spojeno s 12% snížením rizika úmrtí v průběhu dvouletého studijního období.
Největší přínos byl zaznamenán u dospělých ve věku 45 až 64 let. Na každých 1 648 dopisů zaslaných lidem v této věkové skupině došlo během tohoto dvouletého období o jednu méně úmrtí ve srovnání s těmi, kteří nedostali dopis. Tím se celkově zachránilo asi 700 životů.
"Doufali jsme, že tyto dopisy budou prospěšné, a chtěli, aby šli všem," řekl Times Times spoluautor studie Jacob Goldin, bývalý ekonom amerického ministerstva financí. "Ale byla to také vzrušující výzkumná příležitost," Goldin, který je nyní docentem na Stanfordské univerzitě.
Studie je jednou z prvních, která ukázala, že zapsání do zdravotního pojištění snižuje riziko předčasné smrti, uvedli autoři. Toto téma se ukázalo jako obtížné prozkoumat, zejména u randomizované studie.
Nový výzkum poskytuje „opravdu vysoký standard důkazů, které nemůžete jen odmítnout,“ řekla Timesová Sarah Millerová, odborná asistentka podnikové ekonomiky a veřejné politiky na Michiganské univerzitě, která se studie nezúčastnila.
