Možná je dole, ale není mimo - mimo oddělení objevu. Data z Spirit Mars roveru - v současné době v režimu hibernace - ukazují, že voda, možná jako tající se sníh, v nedávné době docela dobře stékala do podpovrchu a může tak dělat i nadále.
Oblast, ve které se v dubnu roku 2009 zasekla Spirit v písčité půdě, byla zavřena svými rotujícími koly, když se ji inženýři v laboratoři Jet Propulsion pokusili vytlačit ze skutečné pískové pasti. Toto víření kol přivedlo na povrch podpovrchové vrstvy půdy - které obsahují ve vodě rozpustný minerální síran železitý. Pod tenkou vrstvou větrem foukaného písku a prachu jsou relativně nerozpustné minerály, jako je hematit, oxid křemičitý a sádra, koncentrovány blízko povrchu a rozpustnější sírany železité mají vyšší koncentrace pod touto vrstvou. Tento vzor naznačuje, že se voda pohybovala dolů půdou, rozpouštěla a nesla sírany železité.
V kombinaci s dalším nedávným objevem - že podzemní vodonosníci možná na Marsu krmili starodávná moře - ukazuje vodní cyklus pravděpodobně přítomný v minulosti na Rudé planetě a může být přítomen i dnes.
Zástupce hlavního vyšetřovatele pro rovník Spirit and Opportunity Ray Arvidson a jeho tým říkají, že tenké vrstvy vody se mohly dostat do země z mrazu nebo sněhu. (Fénix z Phoenixu viděl důkaz o současném sněžení.) K prosakování mohlo dojít během cyklických klimatických změn v obdobích, kdy se Mars naklonil dále na své ose.
"Nedostatek expozice na povrchu naznačuje, že preferenční rozpouštění síranů železitých musí být relativně nedávný a probíhající proces, protože vítr systematicky stripuje půdu a mění krajiny v oblasti, kterou Spirit zkoumá," řekl Arvidson.
Tohle není poprvé, co Spiritova kola přinesla zajímavé věci. V roce 2008 vědci uvedli, že přední kolečko Spirit odhalilo známky minerálů, které se nacházejí v horkých pramenech, podobně jako v Yellowstonském národním parku na Zemi.
Ale od 22. března 2010, poté, co šla do režimu spánku vyvolaného chladem, nebylo od roveru žádné slovo. Protože byl Duch uvíznutý, řidiči vozítka nemohli dostat ji do nejlepší pozice, aby mohli dostat maximum slunečního světla.
"S nedostatečnou sluneční energií během zimy přechází Spirit do režimu hibernace s hlubokým spánkem, kde jsou vypnuty všechny roverové systémy, včetně radiátorů a ohřívačů přežití," řekl John Callas, projektový manažer pro Spirit a Opportunity. "Veškerá dostupná energie solárního pole jde do nabíjení baterií a udržování provozu hodin mise."
Zatímco byla zaseklá a stále vzhůru, vědci využili a podrobně prozkoumali půdní vrstvy, které kola odkryla, a také sousední povrchy, a provedla srovnání mezi nimi. Zatímco se snažil vyjet ze své tíživé situace, Duch dosáhl 13 palců pokroku ve svých posledních 10 zpětných jízdách, než úroveň energie klesla příliš nízko. Tyto pohony odhalily novou oblast půdy pro případné vyšetření, jestli se duch probudí a pokud je jeho robotická ruka stále použitelná.
Předpokládá se však, že stárnutí Spirit roveru zažilo nejchladnější teploty, jaké kdy byly, a nemusí přežít. Každý stále drží naději, že rover může ještě navázat kontakt prostřednictvím jedné z obíhajících kosmických lodí a Deep Space Network.
Pokud se Duch vrátí do práce, nejvyšší prioritou je vícediměsíční studie, kterou lze provést bez řízení vozítka. Studie by změřila rotaci Marsu pomocí Dopplerova podpisu rádiového signálu stacionárního roveru s dostatečnou přesností, aby bylo možné získat nové informace o jádru planety.
Mezitím na druhé straně Marsu se roverská příležitost neustále vyvíjí směrem k velkému kráteru Endeavour, který je nyní přibližně 8 kilometrů (5 mil).
Nejnovější nálezy byly zveřejněny v časopise Journal of Geophysical Research.
Zdroj: JPL
