Astronomové dnes oznámili, že nová „menší planeta“ s neobvyklou orbitou byla nalezena pouhé dvě miliardy kilometrů od Země, blíže než Neptun. Jeho orbita jej však nikdy nepřibližuje dostatečně blízko ke slunci, aby mohla vytvořit ocas. Jeho neobvyklou oběžnou dráhou je elipsa, která je čtyřikrát delší, než je široká, uvedl astronom Andrew Washingtoner z Washingtonu, který vedl objevovací tým. Jediným známým objektem se srovnatelnou oběžnou dráhou je Sedna - vzdálená, Pluto podobná trpasličí planeta objevená v roce 2003. Ale 2006 SQ372 na oběžné dráze 2006 ji vezme více než jeden a půl krát dále od Slunce a její orbitální období je téměř dvakrát tak dlouho.
2006 SQ372 začíná návratovou etapu 22 500 let trvající cesty, která ji dovede na vzdálenost 150 miliard kilometrů, což je téměř 1600násobek vzdálenosti od Země ke Slunci. Vědci se domnívají, že objekt má napříč jen 50–100 kilometrů.
Klikněte zde pro animaci ukazující detekci SQ372 pomocí SDSS.
Beckerův tým vlastně používal SDSS k hledání explozí supernovových miliard světelných let, aby změřil expanzi vesmíru. "Pokud najdete věci, které explodují, můžete také najít věci, které se pohybují, ale k jejich hledání potřebujete různé nástroje," řekla členka týmu Lynne Jones, také z University of Washington. Jediné objekty, které jsou dostatečně blízko, aby znatelně změnily polohu z jedné noci na druhou, jsou v naší vlastní sluneční soustavě, vysvětlil Jones.
Průzkum SDSS-II supernovy skenoval stejný dlouhý pruh oblohy, plochu 1 000krát větší než úplněk, každou jasnou noc na podzim 2005, 2006 a 2007.
SQ372 byl poprvé objeven v řadě snímků pořízených v roce 2006 pomocí SDSS a byl ověřen z obrázků pořízených v letech 2005 a 2007.
Výzkumný tým se snaží pochopit, jak objekt získal neobvyklou oběžnou dráhu. "Mohlo by se, stejně jako Pluto, vytvořit v pásu ledových trosek za Neptunem, pak by ho mohlo do velké vzdálenosti kopnout gravitační setkání s Neptunem nebo Uranem," řekl postgraduální student UW Nathan Kaib. "Domníváme se však, že je pravděpodobnější, že SQ372 pochází z vnitřní hrany Oortova oblaku."
I v nejvzdálenějším bodu obratu bude SQ372 v roce 2006 desetkrát blíže ke Slunci než předpokládané hlavní tělo Oortova oblaku, řekl Kaib. "Existence" vnitřního "Oortova mraku byla teoreticky předpovídána po mnoho let, ale SQ372 a možná Sedna jsou první objekty, které jsme našli, a zdá se, že tam pocházejí. Je vzrušující, že začneme tyto předpovědi ověřovat. “
Becker poznamenal, že rok 2006 SQ372 byl dostatečně jasný na to, aby se našel s SDSS pouze proto, že je blízko svého nejbližšího přístupu ke Slunci, a že průzkum supernovy SDSS-II pozoroval méně než jedno procento oblohy.
"Určitě čeká na objevování další generace průzkumů, které budou hledat slabší úrovně a pokrývat více území," uvedl Becker. "Za deset let bychom o této populaci měli vědět mnohem více než nyní."
„Jedním z našich cílů,“ řekl Kaib, „je pochopit původ komet, které patří mezi nejúžasnější nebeské události. Hlubším cílem je však nahlédnout zpět do rané historie naší sluneční soustavy a spojit to, co se stalo, když se planety tvořily. “
Objev 2006 SQ372 byl dnes oznámen v Chicagu na mezinárodním sympoziu o průzkumu Sloan Digital Sky Survey. Příspěvek popisující techniku objevování a vlastnosti 2006 SQ372 se připravuje k odeslání do The Astrophysical Journal.
Zdroj zpráv: Tisková zpráva SDSS
