Elon Musk v průběhu let učinil mnoho bláznivých slibů a návrhů, které nevyhnutelně vedou lidi k tomu, aby ho o termínech otravovali. Ať už se jedná o opakovaně použitelné rakety, dostupné elektromobily, mise na Mars, mezikontinentální lety nebo cokoli, co souvisí s jeho mnoha dalšími podniky, otázkou nevyhnutelně je „kdy to můžeme očekávat?“
Tato otázka se určitě objevila v souvislosti s jeho příslibem zahájit souhvězdí širokopásmových satelitů, které by pomohly zajistit vysokorychlostní přístup k internetu do celého světa. V reakci na to Musk nedávno oznámil, že SpaceX vypustí první dávku satelitů Starlink v květnu 2019 a bude pokračovat s vypouštěním dalších pět let.
To představuje významný mezník pro společnost, která se efektivně přesunula z vývojové fáze tohoto projektu do výroby. Další bylo dosaženo již v únoru 2018, kdy společnost vypustila dva demonstrační satelity Starlink. O konstelaci však stále existuje mnoho podrobností, které jsou stále nejasné.
Například v listopadu 2016 SpaceX podala u FCC žádost o licenci k provozu konstelace 4425 negeostacionárních satelitů (NGS) na oběžné dráze v rozmezí od 1100 do 1300 km (680 a 800 mil). Když však v roce 2017 vydali svá regulační podání, plán požadoval rozmístění téměř 12 000 satelitů na Low Earth Orbit (LEO).
Konkurence ostatních poskytovatelů satelitního internetu však přinutila SpaceX urychlit své plány. Na podzim roku 2018 společnost oznámila nový plán rozmístění své první dávky 1600 satelitů do nižší nadmořské výšky - 550 kilometrů (340 mil). Vývojový tým také představil zjednodušený design, takže první šarže bude připravena nejpozději v červnu 2019.
Spíše než vysílání ve dvou pásmech („Ku“ a „Ka“) bude zjednodušený design první dávky vysílán pouze v pásmu „Ku“. V současné době společnost SpaceX doufá, že v příštích pěti letech uvede na trh 2200 satelitů, které budou fungovat jako určitý prototyp, zatímco společnost vyvíjí vylepšený design pro výrobu v plném rozsahu.
Nakonec to povede k souhvězdí, které nabízí druhy výkonu uvedené v původním plánu společnosti. To představuje řadu výzev, v neposlední řadě je to, že budou muset každý měsíc během příštích pěti let provádět vzlety, a to v průměru 44 satelitů na jednu vzlet.
Za druhé, je tu otázka opotřebení, protože satelity se začnou po několika letech deorbitovat a SpaceX je bude muset pravidelně vyměňovat, aby si udržel své souhvězdí. Ve skutečnosti Hugh Lewis - zástupce britské kosmické agentury v meziagenturním koordinačním výboru pro kosmické útraty - nedávno prohlásil, že za účelem udržení souhvězdí pouze 4425 satelitů bude muset SpaceX vypustit to mnoho každých pět let.
SpaceX to však hodlá využít ve svůj prospěch tím, že postupně nahradí neaktivní satelity satelity, které nabízejí vynikající výkon. Tímto způsobem bude souhvězdí postupně modernizováno přidáním těžších satelitů, které jsou schopny vysílat více informací a které jsou umístěny do déle trvajících vyšších drah.
SpaceX bude také potřebovat hodně výrobního prostoru, pokud se chystají splnit i skromnější souhvězdí 4425. Zatímco společnost zahájila přeměnu jedné ze svých budov Starlink na prototypové výrobní zařízení, které sestaví prvních několik desítek satelitů, to je jen zlomek toho, co budou z dlouhodobého hlediska potřebovat.
Starlink také v nadcházejících letech uvidí konkurenci díky společnostem jako OneWeb a Telesat, které plánují vytvořit menší konstelace, které nabídnou službu do roku 2021. Tech giganti jako Amazon a Samsung také oznámili plány na nasazení vlastních konstelací, které sestává z 3 236 až 4600 širokopásmových satelitů.
Musk jako vždy před sebou a svým lidem stanovil monumentální úkol a zbývá vidět, jestli se budou moci vytáhnout, pokud budou pryč. A i když je známo, že Musk nabízí příliš optimistické časové harmonogramy, které jsou poté předmětem revize, dosud se mu nepodařilo dodat. Je to opět hra „počkejte a uvidíte“.
