Debata trvala od počátku šedesátých let: mohla by se v hlubokých tmavých kráterech poblíž sloupů Měsíce skrývat vodní led, která by zůstala nedotčena slunečním světlem? Několik kosmických lodí obíhajících po Měsíci se pokusilo nahlédnout do těchto kráterů, aby zjistily, ale zatím žádná konečná data nebyla získána v obou směrech. Nyní se však NASA a Indická organizace pro výzkum vesmíru (ISRO) snaží spojit dvě kosmické lodě, aby se pokusily odpovědět na otázku jednou provždy. "Až se to stane, bude to jedinečný experiment a bude prvním svého druhu," řekl Dr. Mylswamy Annadurai, projektový ředitel pro orbiter Chandrayaan-I.
Chandrayaan-I ISRO, již na lunární oběžné dráze a Lunární průzkumný orbiter (LRO) NASA, který má být spuštěn koncem tohoto měsíce, by byl manévrován na oběžné dráze současně přes lunární póly a data z radarových přístrojů obou kosmických lodí by byla sdílena a vyměňována . Podrobnosti o spolupráci jsou stále rozpracovávány, ale úředníci doufají, že plány do měsíce dokončí.
Hlavní plán experimentu byl vyvinut Paul Spudis z Lunárního a planetárního institutu v Houstonu, který také vedl tým amerických vědců v projektu Chandrayaan-I.
"Náš experiment by měl nejprve odpovědět na široké otázky o existenci lunárního ledového ledu, jeho rozsahu a čistotě," napsal Spudis ve svém příspěvku zveřejněném v časopise Lunar and Planetary Science.
Jako první krok 19. května vědci ISRO přesunuli Chandrayaan-I na novou orbitu vzdálenou 200 km a zvedli ji ze 100 km oběžné dráhy, v níž byla předtím.
"Na rozdíl od některých nedávných tvrzení je tato debata stále otevřená a v posledních několika letech nedošlo k tomu, že by účastníci debaty opustili své pozice," napsal Spudis v článku pro Národní vesmírnou společnost v roce 2006. "Žádný důkaz pro lunární led je rozhodující, ale myslím si, že převaha důkazů naznačuje, že vodní led existuje v trvale tmavých oblastech poblíž pólů. “
Nalezení ledu v polární oblasti měsíce by bylo v mnoha ohledech významné. Led by mohl být hojným zdrojem vody pro budoucí kolonisty na Měsíci a také by mohl být používán k výrobě pohonných hmot. Spudis však uvedl, že ačkoliv je polární led důležitý, není nutností úspěšně žít a pracovat na Měsíci.
Navíc jakýkoli led na Měsíci by držel stopy k vývoji sluneční soustavy, protože voda byla pravděpodobně produktem komet, které narazily na Měsíc před miliardou let.
Zdroje: Bharatova kronika, NSS
