Trio vesmírných cestujících se dnes ráno vrátilo na Zemi z Mezinárodní vesmírné stanice, včetně astronauty NASA Christiny Kochové, která vytvořila rekord pro nejdelší jediný kosmický let od ženy, v 326 rovných dnech. Vrátil se domů také astronaut ESA Luca Parmitano, který nyní strávil celkem 367 dní ve vesmíru (ve dvou misích), což je více dní, než jakýkoli astronaut ESA v historii.
Posádka Expedice 61 zahrnovala také ruského kosmonauta a velitele Sojuza Alexandra Skvortsova, který dokončil svou třetí misi celkem 546 dní ve vesmíru, čímž se umístil na 15. místě v seznamu všech časů v prostoru.
Posádka přistála v Kazachstánu ve své ruské kapsli Sojuz MS-13 ve 4:12 hod. EST (3:12 hod. Místního času) jihovýchodně od vzdáleného města Dzezezgan v Kazachstánu.
"Právě teď jsem tak ohromený a šťastný," řekl Koch, jen pár minut po přistání.
Kochova rozšířená mise zahrnovala šest vesmírných cest, s rekordním prvním vesmírným chodníkem, na kterém se v říjnu roku 2019 zúčastnily všechny ženy spolu s kosmonautkou Jessica Meirovou, a poté další dvě vesmírné ženy všech žen. Během Kochovy mise - její první ve vesmíru - absolvovala předchozí kumulativní rekord 289 dní od amerického astronauta Peggy Whitsona. NASA poznamenala, že dlouhodobá mise Kocha poskytne vědcům příležitost pozorovat účinky dlouhých kosmických letů na ženu a může ji porovnat s 340 přímými dny Scott Kelly na ISS v letech 2015–2016. Tyto dlouhodobé studie jsou nedílnou součástí plánů NASA vrátit lidi na Měsíc v rámci programu Artemis a připravit se na průzkum člověka na Marsu, říká NASA.
Koch zahájila svou misi 14. března 2019.
Během Parmitanova času ve vesmíru provedl čtyři vyčerpávající vesmírné chodby, aby udržoval detektor kosmického záření mimo stanici, magnetický spektrometr Alpha AMS-02, a nastavil tak evropský rekord na nejdelší kumulativní čas vesmírného sledování. Dálkově provozoval v Nizozemsku také sbírač hornin a podporoval více než 50 evropských a více než 200 mezinárodních experimentů. Parmitano sloužil jako třetí evropský a vůbec první italský velitel ISS. Před odchodem z vesmírné stanice předal Parmitano tuto velitelskou roli ruskému kosmonautovi Olegovi Skripochovi při tradiční změně velení.
Během svého času ve vesmíru přispěla posádka Expedice 61 ke stovkám experimentů v biologii, přírodních vědách, výzkumu člověka, fyzikálních vědách a vývoji technologií, včetně testování 3D biologických tiskáren pro tisk tkání podobných orgánům v mikrogravitaci.
Po lékařských kontrolách po přistání zamíří posádka do svých zemí. Parmitano nastoupí na letadlo NASA směřující do německého Kolína. Koch bude pokračovat domů do Houstonu. Skvortsov nastoupí do letadla Gagarin Cosmonaut Training Center a vrátí se do svého domova v ruském Star City.
Na palubě ISS zůstávají astronauti NASA Jessica Meir a Andrew Morgan jako letový inženýři a Oleg Skripochka z Roscosmos jako velitel stanice. Morgan se také účastní mise s prodlouženým trváním, která byla zahájena v červenci 2019 a je naplánováno, že se vrátí na Zemi 17. dubna 2020. K současné posádce tří osob se přidá začátkem dubna astronaut NASA Chris Cassidy a ruský kosmonauti Nikolai Tikhonov a Andrei Babkin, vracející posádku na šest.
