Rukojeť velkého vozu právě zesílila! Astronomové našli další hvězdu umístěnou v drapáku Dippera, která je neviditelná pro oko bez pomoci. Hvězdu, nyní známou jako „Alcor B“, objevila inovativní technika zvaná „společný parallaktický pohyb“ a našli ji členové mezinárodního týmu Project 1640, který kývne na nahlédnutí do programu Galileo Gallilei.
"Použili jsme zcela novou techniku k určení, že objekt obíhá poblíž blízké hvězdy, což je pěkný kývnutí na Galileo," říká Ben R. Oppenheimer, kurátor přírodovědného muzea. "Galileo ukázal ohromnou předvídavost." Před čtyřmi sty lety si uvědomil, že kdyby měl Copernicus pravdu - že Země obíhá kolem Slunce - mohli by to ukázat pozorováním „rovnoběžného pohybu“ nejbližších hvězd. Neuvěřitelně se Galileo pokusil použít Alcor, aby to viděl, ale neměl potřebnou přesnost. “
Kdyby Galileo v průběhu času viděl změnu v Alcorově pozici, měl by přesvědčivý důkaz, že Copernicus měl pravdu. Parallaktický pohyb je způsob, jak se zdá, že se blízké hvězdy pohybují v ročním, opakovatelném vzorci vzhledem k mnohem vzdálenějším hvězdám, jednoduše proto, že pozorovatel na Zemi obíhá kolem Slunce a vidí tyto hvězdy z různých míst v průběhu roku.
Tým spolupracující, který našel hvězdu, zahrnuje astronomy z Amerického přírodovědného muzea, University of Cambridge Institute of Astronomy, Kalifornského technologického institutu a NASA Jet Propulsion Laboratory.
Alcor je relativně mladá hvězda dvakrát větší než Slunce. Hvězdy této masivní jsou relativně vzácné, krátkodobé a jasné. Alcor a jeho bratranci ve Velkém vozu vytvořili ze stejného oblaku hmoty asi před 500 miliony let, něco neobvyklého pro souhvězdí, protože většina těchto vzorců na obloze se skládá z nepříbuzných hvězd. Alcor sdílí pozici v souhvězdí Velkého vozu s jinou hvězdou, Mizarem. Ve skutečnosti byly obě hvězdy použity jako běžná zkouška zraku - schopna rozlišit „jezdce od koně“ - mezi starými lidmi. Jeden z Galileových kolegů poznamenal, že samotný Mizar je vlastně dvojitý, první binární hvězdný systém vyřešený dalekohledem. O mnoho let později byly obě složky Mizar A a B samy o sobě určeny, aby byly pevně obíhající binární soubory, které společně vytvořily čtyřnásobný systém.
V březnu připojili členové projektu 1640 svůj koronograf a adaptivní optiku k 200palcovému dalekohledu Hale na Palomarské observatoři v Kalifornii a ukázali na Alcor. "Okamžitě jsem si všiml slabého bodu světla vedle hvězdy," říká Neil Zimmerman, postgraduální student na Columbia University, který v doktorském studijním programu provádí doktorandskou dizertační práci. "Nikdo předtím tento objekt nehlásil a byl velmi blízko Alcorovi, takže jsme si uvědomili, že to byla pravděpodobně neznámá společenská hvězda."
Tým se o pár měsíců později znovu rozešel a zjistil, že hvězda má stejný pohyb jako Alcor, což dokazuje, že to byla společenská hvězda.
Alcor a jeho menší společník Alcor B jsou vzdálené asi 80 světelných let a obíhají se každých 90 let nebo více. Tým byl také schopen určit, že Alcor B je běžný typ M-trpasličí hvězdy nebo červeného trpaslíka, který je asi 250krát větší než hmotnost Jupiteru, nebo zhruba čtvrtina hmotnosti našeho Slunce. Společník je mnohem menší a chladnější než Alcor A.
"Červení trpaslíci nejsou obyčejně hlášeni kolem jasnějšího hvězdného typu hvězdy, který je Alcor, ale máme tušení, že jsou ve skutečnosti celkem běžní," říká Oppenheimer. "Tento objev ukazuje, že i ty nejjasnější a nejznámější hvězdy na obloze nesou tajemství, která musíme prozradit."
Tým plánuje v budoucnu znovu použít parallaktický pohyb. "Doufáme, že stejnou technikou použijeme ke kontrole, zda jiné objekty, které jsme našli jako exoplanety, jsou skutečně vázány na své hostitelské hvězdy," říká Zimmerman. "Ve skutečnosti očekáváme, že další výzkumné skupiny, které loví exoplanety, budou také používat tuto techniku k urychlení procesu objevování."
Zdroj: EurekAlert
